どれぐらい時間がたったであろうか。

　分からなくなるほど、２人はその場に立ち尽くしていた。

　しかしその間は、決して縮まることはなかった。

　かつて、同僚と呼ばれていたその者は、昔と変わってなどいなかった。

　変わったのは服装と、彼女が今いる場所(ポジション)だけだ。

　短機関銃(サブ・マシンガン)を握るその手が、かすかに震える。

　この真実を認めたくないのか、それとも、彼女が招いた結果を怨んでいるのか。

　心の底に眠っていた「者」が、ゆっくりと目覚めるかのようだ。

「……許さない……」

　ようやく発せられた声は、どこかいつもと違い、刺々しい。

「あなただけは……、絶対に、許さない……！」

　銃声が、重く、深く、響き渡る。

　だがそれが不発だということを、彼女はすぐに察した。

　視線だけ動かし、相手の姿を確認しようとする。

「……お願いがあるの、シスター・」

　背後から聞こえる声に、は素早く反応する。

　振り返った先に見えた顔は、いつもとは少し違う、元同僚の姿だった。

「あの子を……、妹を……」

　１つ１つの言葉が、どこか重く聞こえる。

「妹を……、を、よろしくお願いね」

　地面が一瞬、波を打つように揺れる。

　思わず視線がずれてしまい、すぐに戻そうとするが、

　その時には相手の体の半分が、黒い影へと吸い込まれていた。

「待ちなさい……」

　すぐに声を上げ、再び短機関銃を向ける。

　その目はいつものアースカラーではなく、血のように赤く染まっている。

「待ちなさい、・！！！！！」

　再び放たれた銃弾は、先ほどと同じもののはずなのに、威力が全く違っていた。

　的から離れ、近くの壁へ埋め込まれた瞬間、一気にして瓦礫へと変わった時点で、

　それは明解であろう。

　気がついた時には、もう相手の姿は、そこになかった。

　それと同時に、手にしていた短機関銃が、小さく地面に落ちた。

「……どうして……」

　目から流れる涙が、地面を濡らしていく。

「どうして……、どうして、こんなことに……………………！！！！！」

　静かに降る雨の中で、はただ、立ち尽くしているだけだった。

「……以上が、今回の任務の結果です」

「そうですか。……ありがとうございます、」

　戻った早々、はその足でカテリーナが待つ執務室へと足を運んだ。

　一刻も早く、今回の任務で遭遇した相手のことを知らせたかったからだ。

「これで、が騎士団にいることが真実だと、証明されてしまったのですね」

「そのようね。……それが分かっても、ヴァーツラフが戻って来るわけじゃないけど」

　ブルノ戦役。

　アルフォンソ・デステが発足した“新教皇庁”を壊滅させたこの騒動で、

　Ａｘは大きな人材を２人失った。

　１人は、ヴァーツラフ・ハヴェル。

　もう１人は、・だった。

　この時は、別件でロンディニウムに飛んでいたため、詳細ははっきりと分かっていない。

　しかし、プログラム「スクラクト」が言うには、

　がヴァーツラフを今回の事件の手助けをしたんだと言っている。

　最初は信じてなどいなかった。

　今までＡｘのために動いていた、しかも、カテリーナの秘書的立場にいたが、

　そしてＡｘの中で一番信頼されていたハヴェルが裏切るなど、考えられなかった。

　しかし今回の一件で、その全てが事実なのだと証明された。

「それで、あなたはどうするのです？」

　真実が明らかにされた今、がすることは１つしかない。

　それが分かっているからこそ、カテリーナは聞かずにはいられなかった。

　だが、その答えを言う前に、扉を叩く音が響いた。

「アベル・ナイトロード。ただ今帰還いたしました」

　よく知る同僚の声に、は思わず小さくため息をつく。

　今回の任務のことは、あまり多くを話したくなかっただけに、彼の登場がありがたいと思ってしまう。

「今日のアベルはタイミングがいいわね」

「別に、私が呼んだわけじゃないわよ」

「分かってます。――お入りなさい」

　扉が開かれ、そこから見えたのは、同僚であるアベル・ナイトロード。

　昔からよく知る、顔なじみの人物。

　そして、自分と「繋がっている」存在だ。

「失礼します。――おや、さんも一緒だったんですね」

「報告をしに、ね」

「任務途中で、と対面したのだそうです」

「……何ですって？」

　視線をとカテリーナに向けたまま、アベルは扉を閉めようとする。

　突然飛び込んできた名前に、彼は驚きの表情を見せた。

「さんと対面したって、それ、さん、本当……」

「カテリーナ様、今、って！」

　アベルの背後から聞こえた声に、はすぐに反応する。

　聞き覚えのない声だから、なおさらだった。

「さん！？」

「に……、に何か、あったのですか！？」

　扉とアベルの間を潜るように登場した彼女の顔に、は見覚えがあった。

　以前、プログラム「スクラクト」が送ってくれたＡｘのメンバーのリストに載っていたからだ。

　そして、その事実が分かった瞬間、彼女の顔は、先ほどよりも鋭さを増していた。

「……彼女が、・の妹、・ですか、猊下？」

　・。

　調査部から派遣執行官へ移ってきたシスターで、コードネームは“ヴァルキリー”。

　名前は知っていたが、任務などの関係で、なかなか対面することがなかった人物だった。

　それに、もし彼女のことを知りたければ、姉であるに聞けばいいと思っていた。

　だが、そのは、もうここにはいない。

「ええ。……そう言えば、対面するのは初めてでしたね。、こちらはＡｘ派遣執行官“フローリスト”、シスター・・です」

「初めまして、シスター・・。・よ」

「・です。……よろしくお願いします、シスター・」

　右手を前に出したのには、特に理由はなかった。

　ただ、同じ派遣執行官で、初対面なのだから、握手の１つぐらいした方がいいと思ったからだ。

　差し出された手は予想以上に小さかった。

　だが、何かを背負っているように感じたのは、気のせいだろうか。

「それで、がどうしたのですか？　どこかで会ったのですか？」

　一方、・と名乗る少女は、今ここに上がった人物のことを、必死になって聞き出そうとする。

　だがとしては、彼女が第３者であることに変わりなく、

　その第３者に自分の任務のことについて話す必要などないわけで、

　彼女の質問にそっけなく答えるだけだった。

「あなたには関係のないことよ。話す必要なんてないわ」

「は私の姉です。ですから、知る権利があります」

「だったら私ではなく、直接猊下に聞いたらどう？　私が話すことはないわ」

　冷たい態度を取っていることは分かっている。

　しかし、それ以上に、今の自分はのことを早く忘れたかった。

　彼女のことを考えれば、自然と彼のことも考えてしまうからだ。

　恩人とも呼べる存在、ヴァーツラフ・ハヴェルのことを。

「さん！　何も、そんな冷たい言い方しなくても……」

「私はあまり、彼女のことを考えたくないだけ。考えるだけ、時間の無駄よ」

　焦るアベルが何を言いたいのか、には分かっている。

　きっと彼の目には、昔の、人間を信じようとしなかったの姿が移ったのであろう。

　だが今のは、そんなことを気にしている暇も余裕もなかった。

　どうにかして、この場から離れなくてはならなかったからだ。

「……分かりました」

　そんな、凍りついた空気を溶かすように聞こえたのは、

　今まで冷静に見つめながらも、少々呆れたかのように溜息をつくカテリーナだった。

「私が説明しろと言うのであれば、私がします。しかし、今回の件に関しては、シスター・、あなたが直接、シスター・に話した方がいいでしょう」

「猊下！」

　カテリーナが下した結論に、はすぐに反応し、鋭い視線を向ける。

「あなたが彼女のことで、どんなに苦しんでいるのか、どんなに辛いのか、よく知っています。しかしあなたよりも、肉親であるはもっと苦しんでいるのです。それなら、直接対面したあなたが、直接伝えるのが筋というものではありませんか？」

　「肉親」。

　そう、横にいる少女にとって、は姉で、無二の存在。

　だからこそ真実は、直接本人に話した方がいい。

　それが、カテリーナの出した結論だった。

　反論することは出来た。

　しかし、呆れたような表情を見せる上司に、は諦めたかのように、

　長く、深い溜息をついた。

「………………………承知いたしました。件のことは、私が彼女に報告します。……それでよろしいですか？」

「ええ、結構よ」

　満足したようなカテリーナの顔に、は思わず呆れてしまう。

　一体いつになったら、彼女に勝つことが出来るのだろうか。

「それでは、場所を変えましょう。ここでは、人が多すぎるわ」

「あ、はい。……猊下、失礼いたします」

　人が多いと言えど、この場には彼女と以外には２人しかいない。

　しかし、出来るだけ静かな場所の方がいいと思い、は扉へ向かって歩き始めた。

　もカテリーナに一礼してから、を追いかけるかのように走り始める。

「さん」

　突然呼ばれた声に、はすぐに反応する。

声がした方へ視線を動かせば、そこにいたのは、どこか不安そうに、

　今まで彼女と会話を見守っていたアベルだ。

「そんな不安そうな顔をしないで。別に私、彼女をいじめるわけじゃないんだから」

「もしそうだとしたら、その表情をどうにかして下さい」

　自分の表情のことなど、は気にしていなかった。

　酷く冷たいだろうとは思っていたが、アベルが心配するとなるど、

　今の自分は相当怖い顔をしているのだろうと思い、苦笑してしまう。

「努力するわ」

　かすかに、だが、あまり表情を変えることなく、　はアベルに、そっと微笑んだのだった。