「……で、休暇なのに、作業を手伝った、ということですか？」

「はい……」

　ケイトが報告しなくても、トレスが報告してしまえば、どっちみち同じ展開が待っている。
　それをひしひしと感じながら、は上司であるカテリーナ・スフォルツァの前に立っていた。

「仕事バカなのは知っていましたが、そこまで仕事バカだとは、思ってもいませんでした」

「いえ、あれはたまたま、偶然発掘しただけで……」

「また、神父アベルを探して、偶然到着してしまったのでしょう？」

「……はい」

　Ａｘのメンバーの中で、一番つき合いが長いためか、カテリーナはすぐに、の思っていることを当ててしまった。

「本当、アベルのことになると心配性になるのね、は」

「まぁ、事情が事情ですから、ねぇ……」

　冷や汗をかきながら突っ立っているを、ケイトは怪しげに微笑みながら見つめている。
　その姿は、何度見ても恐ろしいものを感じてしまう。

「この様子だと……、あなたには休暇が必要ないと思われますから、これから毎日……」

「それだけはやめて下さい、猊化！！！」

　焦ったように言うを、微笑みながら言うカテリーナは、少し勝ち誇ったような顔をしていた。
　それを見ながらも、の顔から苦笑は耐えない。

　もし休暇がなくなったら、彼女の趣味であるカフェ巡りが出来なくなるし、
　紅茶集めも出来ないし、ケーキ作りも出来ない。
　これらはすべて、彼女の唯一の楽しみな上、ストレス発散法だ。
　それをなくしてしまったら困る。

「いいでしょう。休暇が欲しいというなら、条件があるわ」

「はい、何でしょう？」

「……そんな固い言葉使いはやめなさい、」

　さっきとは違い、少し声のトーンを高くし、優しくに要求する。
　その発言に、は少し驚いたように、カテリーナを見つめる。

「いつもそんな固い口調じゃ、あなたも疲れるでしょ？　せめて、私と２人でいるときぐらい緩めなさい」

「でも……」

「確かに、仕事上では、あなたと私は部下と上司よ。けどそれを離れれば……、昔通りになるでしょう？」

　事実上、部下と上司であるとカテリーナだが、Ａｘが結成される前は、
　お互いにお互いを認め合った「友」だった。
　いや、「友」よりも、もっと深い関係かもしれない。

「……本当によろしいのですか、猊下？」

「構わなくてよ」

「鋭い突っ込み、飛ぶかもしれませんわよ？」

「それじゃ、その倍ぐらいの突っ込みを返さなくてはいけないわね」

　どうやら、今回も勝てそうもない。
　そう思ったは、大きくため息をついたあと、「あの時」のようにカテリーナへ言った。

「あなたには負けたわ、……カテリーナ」

「私はあなたに、勝とうとは思ってなくてよ、」

　２人の笑い声が、静かに執務室に響き渡る。

　こんな午後も、悪くないと、ふと思っただった。