が再び姿を現したのは、可動堰の一角だった。

　奥から銃声が聞こえて、それがすぐトレスのものだと感知すると、彼女はその方向へと進み始めながら、２挺の銃をそれぞれ短機関銃装備(サブ・マシンガンモード)に変換した。

　到着すると、どうやら敵は倒れ、トレスがカテリーナを“アイアンメイデン”に搭乗するように言っているところだった。よかった、無事に終わったのか。

「猊下、ご無事でしたか！？」

「シスター・！　着てくれたのですね！！」

「電子回路はすべて正常に戻しました。あとはここを……」

「結構、素晴らしい手際だ」

　わざとらしい拍手の音に、トレスを覗く全てが振り返り、が相手の方に銃を向けた。

　相手の顔に見覚えはない。しかし、初めてではない感覚があって、変な違和感に襲われた。

　知っている。こいつは……。

「初めまして、ですね、シスター」

「そうみたいね、薔薇十字騎士団(ローゼンクロイツ・オイデン)、位階９＝２(メイガス)、称号“機械仕掛の魔道士(パンツァー・マギエル)”、イザーク・フェルナンド・フォン・ケンプファー」

「どうやら、私の名前をご存知のようで。私も有名人になったみたいですね」

「少なからず、私の中ではね」

　「騎士団」の幹部リストは、すでにプログラム「スクラクト」経由で知っていた。しかし、その主格となる人物だけが判明されていず、未だ調査中になったままだった。

「全く、神父トレスには参ったよ。挨拶もさせてくれないなんて酷い話だ。……スーツが汚れてしまったじゃないか」

「！　トレス、撃たないで！！」

　が発した時には、すでにトレスはＭ１３を相手に撃ち込んでいた。２発の銃弾はケンプファーの頭を捕らえ、破壊される……、はずだった。

「無粋な玩具だ。優雅さのかけらもない」

　ケンプファーの目の前まで来た銃弾が、空気に密着されでもしたかのように止まり、手でひょいとあげて、そのまま床に落ちた。

（やっぱり。彼の前には、バリアが張ってある）

　はそう思いながらも、銃を彼から離すことはしなかった。バリアが離れたのと同時に、攻撃を開始しようと思っていたからだ。

「神父トレス、君は有能な男だが、いかんせん、殺戮というものの持つ意味まで理解しえてない。……よろしい。私が少し教授してあげよう」

　ケンプファーがつけている手袋の五芒星(ペタングラム)が、赤く光出す。

「我が前にユンゲス、我が後ろにテレタルカエ、右手に剣、左手に盾、我が周囲に五芒星は輝き、医師の中に六芒星が据えられたり……、来たれ、“ベルゼバブの剣”」

　彼が術みたいなものを唱えると、手を軽く振り出した。すると、カテリーナの側で震わせていた若い尼僧の首が切られ、隣の同僚の手に収まったのだ。ケンプファーの手には、何も持っていないのに……。

「いやあああ！」

「動かないで、シスター・レイチェル！」

　同僚の生首を投げ捨てた同僚が、恐怖のあまりに扉へ向かった。が、しかし……。

「……エィメン」

　ケンプファーが皮肉に唇を吊り上げた一瞬、に止められた尼僧の体は、マネキンのように四肢に分裂したのだ。

「！」

　一気に２人のシスターの死に、周りは悲鳴を上げることすらできなくなっていた。さすがのカテリーナも、顔が蒼白になっている。

「“死の恐怖は死そのものより厭わし”――シラー。……ああ、動くな、神父トレス。人形はつまらん。どうせ、恐怖なんて高尚な感情なぞ持ち合わせてはいまい？　機械人形を壊しても面白くない。恐怖・戦慄・悲哀――。君も、少し彼女達のかわいげを見習ってはどうかね？　……おっと、そこのシスターは違うようですね」

　振り返りもせず、ケンプファーは背後にいるトレスを阻止し、視点をの方に変えた。

　彼女はさっきと違い、目が鋭く、相手を睨みつけていた。シスターが２人もやられた嫌悪と、それを防ぐことが出来なかった自分が許せなかったからだ。

「そう言えば、あなたの名前を聞いていませんでしたね、シスター」

「あら、トレスの名前は知っていて、私のことは知らない、とでも言うの？　面白い話ね」

「私どもの部下もがんばったのですが、どうしても貴方のデータだけが取り出せなかったので」

　「取り出せなかった」。この言葉に、は耳を疑った。彼女のデータを含むＡｘの名簿は、そんな大掛かりなことをしなくても手に入れることが可能だ。しかし、相手はそれを「取り出せなかった」と言うのだ。

　その理由として挙げられることと言えば……、１つしかない。

「……あいつがまだ生きているって、言いたいわけね」

「はて、それはどういう意味でしょう？」

「あなたのボスが、誰だか分かったってことよ。そう、そういうことね」

　彼女は銃を強装弾装備(フルロードモード)に切り替え、再び彼に向けて構えた。……何かを覚悟したかのように。

「私は、教皇庁国務聖省特務分室派遣執行官、・。コードネーム“フローリスト”よ。よく覚えておきなさい、……生きていればね！」

　はケンプファーに言い捨てると、すぐに戦闘モードに突入し、手にしている銃を一気にケンプファーに目掛けて撃ち込み始めた。しかしケンプファーは、指を再びひょいと上げ、見えない「何か」に銃弾を弾かせ、一気に振り下ろされた。それに反応するようにはジャンプすると、上から銃攻撃を仕掛ける。さすがに空間にいる間だったら、攻撃は出来ないだろうと思っていたからだ。

　しかし、それは大きな間違いだった。ケンプファーがの方へ指を振るうと、横から何やら大きな衝撃が襲ったのだ。はそのまま体制を崩し、地面に叩きつけられる。

「くあっ！！」

「シスター・！」

　カテリーナが動こうとしたが、それをトレスに阻止され、動きが取れない。今の彼の任務は、カテリーナを防御することにある。危険地帯にいるのところへ行かせるわけにはいかない。

「ほう、反応は早いようだが、油断も多いようだ」

　蹲っているの前で、再び指を上下に動かす。すると地面から亀裂が生じ、の方へ向かって走り出した。

「シスター・！　逃げなさい！！」

　カテリーナの声は届かなかったのか、はそのまま、その亀裂に飲み込まれていった。一気に煙が立ち込め、周りが何も見えない。

「シスター・……、−！！」

　あまり叫ぶことのないカテリーナが、高々と叫び出す。Ａｘの中で、一番長い間生活を共にし、そしていつも守ってくれた彼女を失ったと思っていたからだ。

　しかし……、爆風によって現れた煙が消えうせた時……、誰もがその姿を、疑った。

　が……、まだ生きている！

「……正直言って、かなり答えたわよ、こればかりはね」

　周りを囲むバリアがゆっくり消えると、は手をふわりと動かし、カテリーナの隣にいる尼僧達を眠らせた。その理由は何なのか、他の者は理解していないのだが。

「どうやら、私に本気を出せと、言っているみたいでムカつくわ」

「おや、今までのは本気じゃなかった、と言うのですか、シスター？」

「そういったところね。本当、かなりヤバイことになったと思ってる最中よ。さすが、『あの人』が認めた人ね。誉めてあげるわ」

「それは、どうもありがとうございます、と……、申し上げた方がよろしいのですかね？」

「ま、とりあえずはそれでいいんじゃない？　でも……」

　の体を、白いオーラが包み込む。髪を縛っていたリボンが解け、ゆっくりと地上に下りていく。

「きっとあなた……、後悔するわよ」

〔ナノマシン“フローリスト”　４０パーセント限定起動――承認！〕

　白いオーラが、彼女の体を一気に包み込む。
　口からは２つの牙が生え、目は徐々に赤くなっていく。

「こ、これは……！」

　ケンプファーは、相手の顔を見て、驚いたような顔をしていた。それもそのはずだ。彼の知っている限り、この姿になれるのは「３人」だったはず……。

「まさかあなたは……、『あの方』と、同じなのですか？」

「…………」

　は何も言わず、右手から大きな銀の大剣を出現させた。それはどう見ても、一般の女性ではとてももてないぐらいの大きさのものだった。

　一振り、大剣を振り下ろすと、近くにある壁に亀裂が入り、一気に崩壊していく。その意欲は、ケンプファーが切り出す「剣」なんかと比べ物にならないほどのものだった。

「なるほど……、これは面白くなりましたね」

　ケンプファーが嬉しそうな顔をして言うと、再び指を鍵盤を叩くように動かし始めた。亀裂がの方にいくつも飛んでいったが、彼女の前には強力なバリアが張られているため、攻撃がすべて弾かれてしまう。

　そして次の瞬間――、いくつもの剣圧が飛び交い、「何か」を捕らえたかのように飛んでいったのだ。

　一瞬、白煙が上がり、そこからケンプファーが現れる。
　驚いている様子でもなく、かといって嬉しそうな様子でもない。

「ほう、“ベルゼバブの剣”を……。なかなかやりますね。しかし……、それで私に勝ったとでもお思いですか？」

「……貴様だけは、絶対に許さない」

　先ほどと違い、声のトーンが低いが、確かにそれはから発しられた声に間違いない。

「貴様だけは……、何があろうと破壊する」

　大剣を「無限」を描くのように振り下ろす。再び地面に亀裂が走り、ケンプファー目掛けて突進していく。

「駄目だ、私にそのようなものは……、！」

　ケンプファーの言葉は途中で遮られ、目の前で起こった現象に驚く。自分ですら予想がつかなかった、その現象に。

　黒髪を揺らして後ずさった時、ケンプファーの両手は、手袋ごと消し飛んでいた。血の一滴もながれていない。

「全く、信じられませんね、あなたは。まさか、“アスモダイの盾”までも破壊するとは」

　呆然と、驚いたようにケンプファーは言い放ち、の顔を見つめていた。その顔は、少し楽しそうな顔をしている。

「“フローリスト”……、今、思い出しました。意味は、“神の力を持つ天使”、でしたね。神に変わって、悪を倒す、ですか。実に面白い」

「……『あの男』に伝えておけ」

　ケンプファーの言葉を無視するかのように、は静かに口を開く。その声は、地面の底から聞こえるような、そんな恐怖を見せるかのようだった。

「貴様に、『我が主』を渡さないと。そう、伝えろ。……覚えていればな」

「渡さない、ですか。……分かりました。しっかり覚えておきましょう」

　“魔術師”の背が、膝から下が消失していこうとしている。そして、徐々に上へ上がっていく。

「あなたの力、確かに伝えておきますよ、シスター・。それと、神父トレス。それだけの能力を失うのは惜しい。……私は、いいことを思い出したよ」

　床に落ちた己の影に飲み込まれつつも、ケンプファーの声は落ち着きを払っている。無表情なトレスと、青ざめたカテリーナ、そして未だ、目を鋭くして見つめているを見比べながら、不適な笑みをこぼす。

「諸君には、また近いうちにお会いすることになるだろう。運命の輪が閉ざされる時、君達にはとびきりの生贄になってもらう……」

「何をやっている、撃て、“ガンスリンガー”、“フローリスト”！」

「…………」

　カテリーナが我に返った時には、既にケンプファーの姿は首までなくなっていた。しかし、もトレスも攻撃することなく、相手の姿を見ることしか出来なかった。

　は自分に襲ってくる「何か」を大剣によって阻止したが、トレスはそれを阻止することが出来ず、肩から両腕を切断され、重々しく音を上げて床に転がった。

「ファ、神父(ファーザー)トレス！！」

「これでおあいこ。恨みっこなし、ということで……。では、皆様、これにて失礼(アウフ・ヴイーダーゼン)」

　完全に姿を消したケンプファーの声が、静かに響き渡っていた。

　そして眠っていた尼僧たちが目を覚ました時には、はすでに、元の姿に戻っていたのだった。