「あら、もうお帰りになられるんですか？」

　先ほど、１人でのんびりと過ごしたからという理由で、カフェの外で小型電脳情報機を開いていたのもとに、
　いつも以上に目を吊り上がっているカテリーナがカフェから出てきたのは、午後６時を回った時だった。

「ええ。神父トレス、すぐに車の手配をしなさい」

「了解」

　トレスはそのままスタスタと歩き出すと、カテリーナはの横に立ち、１つ大きくため息をついた。

「……何かあったの？」

「いいえ、別に何もありません」

「あなたが大抵そういう顔をした時は、よっぽど自分の気に食わないことを言われて苛ついている時だってこと
ぐらい、分かっているのよ？」

「そうかもしれませんが、あなたに言うことじゃないわ、」

「よく言うわ」

　小型電脳情報機の電源を切り、再び懐に収め、呆れたようにため息をつく。
　いつものこととは言え、この枢機卿の頑固ぶりは健在だ。

「どうせ、またアレクが何か言ったんでしょ？　相変わらず、制御が利かない人ね」

「けど、そうでもしなければ……」

「言いたいことぐらい、分かっている。全く、あなたって人は、どこまでそう、他人を振り回すことが好きなのかし
らね」

「私は別に……！」

「カテリーナ、私、あなたに言ったわよね？　確かにあの時、私はアレクを推薦した。けどそれは、デステ元大司教
が望む国にしたくなかったからと、前聖下のご意志を継ぎたかっただけ。あなたがアレクに何しようが構わないけど、
それによって彼に恐怖心を与えるのは許さないわ」

「しかし、彼が昔から、すぐに言い訳を探して、そこから逃げようとするのはご存知でしょう？」

「そうさせたのは、あなたとメディチ猊下も一緒でしょ？　それを分かって言っているの？」

　その言葉に、カテリーナは黙ってしまい、ただ目の前をジッと見つめているだけだった。
　それを見つめながら、は大きくため息をつき、彼女の横顔を見つめているだけだった。

　カテリーナがアレッサンドロを聖下の玉座に座らせた理由も分からなくはないし、彼は元から気が短いし、
　対人恐怖症という病に犯されてしまっているのも十分すぎるぐらいよく知っている。
　その原因が、周りによる圧迫からきていることもだ。
　しかしその圧迫を与えている者の中に、自分の横にいる麗人が含まれているのが許せないのだ。

（こうなってくると……、「彼」がそういった行動に出るのも、少し分かるような気がする）

　はあの情報のことを思い出し、ふとそう思ってしまう。
　「彼」のことだから、彼女と同じぐらい、そのことを身にしみて分かっているはずだ。
　もしかしたら、その行動は正しいが、行く方向を間違えただけなのかもしれない。

（そうなると、何とかして道を正しい道に導いた方がいいのかもしれない）

　彼女の中で何かが見えた時、後方から車が到着し、乗車していたトレスが顔を覗かせた。

「――アレク、何をしているの？　車が来ました。乗りなさい」

　カテリーナが外からアレッサンドロを呼び出すと、彼は慌てて店を出て、カテリーナと共に車に乗り込んだ。
　それを見送るアベルとハヴェルを見て、彼女はカフェの中へ入って、２人に話し掛けることにした。

「どうやら、ひと騒動あったらしいじゃないの？」

「カテリーナさん、いつも以上にピリピリしていましたからね。そうなる気持ちも、分からなくはないですが……。
それより、相変わらずのご人徳ですね、ヴァーツラフさん。聖下が、あんなに嬉しそうに話するなんて……」

「あら、聖下がヴァーツラフと、そんなに楽しそうに話してらっしゃったの？」

「ええ。そりゃもう、とてもいい顔をなさってましたよ。本当、ヴァーツラフさんはすごいです。尊敬しちゃいます
よ」

「ありがとう、アベル。しかし、それは人徳なんかじゃないですよ。私に人徳なんてありません。あれは、あくまでも
聖下のご意志です。もし、私が何か影響を与えたとすれば、それは……」

「それは？」

　アベルがハヴェルに聞いた時、横からウェイターが勘定書を差し出し、清算を要求してきた。
　それを見たアベルは……。

「うわあ、何ですか、これ！　ゼロが２つ多くありません？」

「……私が代わりに払っとくから、そんなみっともない顔をするのはやめなさい、アベル」

　がアベルの肩を叩きながら言うと、彼女はウェイターに支払いを済ませるために、ケープから財布を取り出した。
　その間も、ヴァーツラフが先ほど何を言いたかったのかが気になったが、またいつか聞けるだろうと思い、
　その場で問いただすのをやめてしまった。

　しかし今思えば、あの時、意地でも問いただすべきだったと思うのは、
　それから随分立ってからのことだった。