「到着まで、あと２時間か……。アベル、大丈夫かしら？」

＜今のところは大丈夫そうですが、今後、ちょっと心配ですね＞

　ケルンに向かう汽車の中、は小型電脳情報機(サブクロスケイグス)からアベルの行方を見ながら、
　イヤーカフスでケイトと交信していた。

　彼女が率いる回収チームの到着予定は、ざっと計算でＡＭ５：００。
　アベルはそれまでの安全を確保すべく、先にケルン入りをしていた。

　探知機なしで相手の居場所を探すことなど、にとっては朝飯前だ。
　今回も同じ手段で、彼女はとっくに居場所を突き止めていた。

「ところで、例のボルジア公子って、あのバレンシア公のご子息なんでしょ？　彼がいるヒスパニアといえば、
先日、デステ大司教がパイプ役を繋ぐために接触したらしいじゃない」

＜ええ。その時に、何らかの方法で公子の手に渡ったとされています＞

「一体、どういう経緯で行ったのかしら？　ただの公子の興味本位？」

＜たぶん、何らか理由があるからだと思いますが……＞

　としては、アントニオ・ボルジア公子が何を考えているのか、何となくだが分かっていた。
　そのためだったら、どんなに頭を使ってでも、最善をつくすであろうことも。

「しかし……、これはまた厄介ね」

＜どうなさいましたか？＞

「新教皇庁(ノイエ・ヴァチカーン)以外の人物のサインが見えるの。おかしいわ、彼、狙われるようなことをした形跡はなかったはず」

＜もしかしたら、裏では狙われるようなことをしているかもしれませんわね。第一、彼、あちこちギャングなどの店
も歩いていたようですから。そういったことの１つや２つ、あってもおかしくないと思いませんか？＞

「確かに、ありえるかもね」

　は呆れながら、本日５杯目の紅茶を口に運び、１つため息をつく。
　電車を下りれば、すぐに任務に取り掛からなくてはならない。
　のんびり出来るのも、今のうちだ。

「……ん？」

＜どうなさいましたか、さん？＞

「……ついに現れたわね」

＜えっ？＞

　ケイトは何のことを言っているのか分からないといった感じだが、には少なからず、
　何らかの勝算が見えているようにも感じられた。
　その証拠として、困っているケイトにこう付け加えた。

「真打の登場、ていうところよ。……タイミングがバッチリだわ」

　紅茶を飲みながら、ニヤリと笑うが何を思ってそう言ったのか。
　この時は誰も知る由がなかった。

「よし、ここで止めて。すぐに準備を」

　ケルンに到着し、そこから歩いてすぐのところに、目的地である“黒い森(シュヴァルツバル)”がある。
　小型電脳情報機曰く、アベルとアントニオはここにいるらしい。

「中には、新教皇庁の連中もいる。公子とナイトロード神父を保護しつつ、相手の動きを止めて。あと、ついでだ
から、中にいる悪人さん達も逮捕しましょう。手間が省けていいわ」

「了解しました、シスター・」

　周りにいる残りの神父達に指示を送ると、は銃を取り出し、店の中へと入っていった。

　店の中にいた者達が、自分達の姿を見て、慌てたように剣や銃を握ったが、
　その時にはすでに、によって弾かれてしまった後だった。

「これ以上動くと、もっと酷い目に会うわよ。もし会いたくないのなら、ボルジア公子と、彼の側にいた神父様の
居場所を教えなさい！」

「わ、わ、分かった！　ボルジアと、一緒にいた神父は、地下のカジノの奥にあるオーナールームだ！　何だかよく
分からない刑事と一緒だった！！」

「『刑事』？　……ああ、そういうことね。助かったわ。本当、ご苦労――様！」

　に銃を向けられた男が居場所を白状すると、は銃で相手の首のつけてをぶつけ、気絶させてしまう。
　その他も、もうすでに半気絶状態である。

　他の神父達を連れ、地下のカジノへ向かう。
　客は悲鳴やどよめきが上がったが、そんなことを気にしている場合じゃない。
　ガードらしき男を２人とも、銃や体術で倒し、マジックミラーの扉を蹴破って乱入し、
　その場にいる全員に告げる。

「全員、そこを動かないで！　私は教皇庁国務分室派遣執行官、シスター・・キースです。新教皇庁の信徒全員、
ならび、そこにいるヤバ目なお兄さん方、全員まとめて逮捕します！」

　新教皇庁のメンバー以外、特に何も調べていないため、その他の人間が簡単な扱いになってしまった。
　それでもいい。
　今はとりあえず、２人を見つけてリストを……。

（って、アベル、どこにいるのよ！？）

　必死になって周りを見回しても、肝心なアベルの姿が発見されない。
　となると、ボルジア公子でさえもいない確率が高い。
　でも、ここから逃げ出すと言うことはまずありえない。
　達が来るまで、ここは完璧にガードがついていた。
　その状況の中、どうやって外に出るというのであろうか？

「おのれ、教皇庁！　くたばっちまえ！！」

　周りにいる信徒が、一気に攻撃を仕掛けてくる。
　を含めた神父達も負けずに攻撃を繰り返す。
　その間も、はアベルを探すのに余念がなかった。

「ナイトロード神父！　どこにいるんですか！？」

　珍しく敬語なんかを使ってみたりもしたが、なかなか反応が返ってこない。

　……まさか、やられたんじゃ！！？

「さ〜ん！　ここです〜！！」

　少し焦り出した時、どこからか聞き覚えのある声がして、はすぐに声が聞こえた方を見た。
　しかし、そこにはアベルの姿は見当たらない……、と、思っていた。

　しかし……。

「……ア、アベル！？　何なのよ、その格好は！！？」

　そこには、白のスーツに柄物のシャツを着て、後ろにいる１人の男性に無理矢理前に出され、
　防御代わりにされているアベルだったのだった。