「全く、本当、心底ビックリしたわ」

「お騒がせしてしまって、すみませんでした」

　数分後、無事に新教皇庁の信徒達は確保され、他のギャングもすぐに市警によって逮捕された。
　アントニオも無事なようで、今、他の神父から温かな紅茶を頂いているところだった。

「それにしても、僧衣(カソック)はどうしたの？」

「それが、銃攻撃を大量に受けて、ボロボロになってしまい、その上ドブにまではまってしまったので、泣く泣く
廃墟したんです。せっかくの新品(オニュー)の夏服が台無しですよ、これじゃ。トホホ……」

「……大変、だったのね、アベル」

「本当、大変だったんですよぉ」

　泣き言を言うのはいつものことだが、今回は本物の、正真正銘な泣き言だった。
　しかしそれを想像したも、彼がこういう理由が身にしみて分かったらしく、あえて今回は突っ込まなかった。

「で、例のリストの居所は分かったの？」

「それが、全然教えてくれないんです。彼自身はここにあると言ったのですが、どうやらそのリストは違うらしくて」

「そいつは困ったわね。何とかして、相手より先にリストを見つけないと、厄介なことになるわ」

　ここは、直接本人に接触するしかない。
　そう決意したは、アベルの側から離れ、アントニオが座っている椅子の近くまでやって来た。
　どうやら、相手はいたって落ち着いているようだ。

「大分落ち着いたようですね、公子？」

「ボクは最初から落ち着いているヨ、シスター……」

「です。・」

「ああ、そうだった、」

（初対面で、許可なく名前だけかい……）

　本当は当人に向かって突っ込みたかったが、相手がバレンシア公のご子息ということもあって、
　咳払い１つで抑えた。

「で、早速なのですが……、例のリストはどこにあるんですか？　ナイトロード神父にも、まだおっしゃっていない
ようですが」

「ああ、それね。それなら、もうとっくに焼いちゃったよ」

「……はっ？」

　アントニオの答えに、の目が思わず点になってしまう。
　一体、どういう意味なのだろうか？

「あの、公子？　もし焼いてしまったのなら、どうしてスフォルツァ枢機卿に保護を要請したのですか？」

「それは簡単だヨ、。……リストはすべて、ここに入っているんダ」

　少し不思議そうな顔で問い掛けるに、アントニオは笑顔で自分の頭を指差した。
　それを見て、はハッとしたように相手の顔を見た。

「まさか、記憶したっておっしゃるんじゃ……！」

「そのまさか、だヨ。よかった、分かってくれる人デ。アベル君に言っても、きっと冗談か何かだと思ってしまう
だろうから、いえなかったんだよネ」

　この男……、人をなめている。
　の頭に、その言葉がすぐに浮かび上がった。
　もし相手がお偉い人じゃなければ、ここでおもいっきり突っ込んでいるところだ。
　いや、突っ込むどころじゃ収まらない。
　銃を傾け、乱れ撃ちしたに違いない。

「どうしたんだい、？　そんな顔をしちゃって」

「……いいえ、何でもありません。とにかく、本日はお疲れでしょう。ゆっくりお休み下さいませ」

「うん、そうするヨ。あ、そうダ。今度、一緒にデートしない？　すごく雰囲気がいいバーが……」

「行きません！　お断りします！！」

　は少しキレたように答えると、彼に背を向けて、スタスタと去っていった。
　その姿は、本当にイライラしているようで、下手したら暴走しそうな勢いだった。

「シスター・、ここの処理は……」

「適当にやって、とっとと撤収！　いいわね！！」

「は、はい！！」

　たまたま彼女に近づいた神父に向かって、が少し強く支持を出すと、
　相手はそんなの状況に焦りながらも答え、すぐにその場に去っていった。
　被害に合わせたのはまずかったと思ったが、その時の彼女には、謝罪する力すら起こっていなかった。

（もうこうなったら、今日は久し振りに飲んでやる！！）

　心の中でそう宣言したなのであった。