「イタタタタタッ。頭、割れそう」

「これだから、ほどほどにして下さいって言ったのに。飲んだの、久し振りでしょう？」

「疲れも一緒に来たのよ。本当、かなり参ったわ」

　アルコールは、もともと強い方だ。
　ウィスキーなら、平気でボトル１本は飲んでしまう。
　しかし、しばらく飲んでいなかったのと、アントニオの苛立ちのせいか、
　は何年ぶりかの二日酔いになってしまっていた。
　外部の怪我などは治せる彼女でも、内部の病気を治すことは至難の業。
　だったら、このままほっといた方がいいと考え、特に何もしていなかった。

「でも巧い手だね、それは」

「そう？　私としては、かなりムカついたんだけど」

「私も、最後まで人を馬鹿にした話だと思いましたよ」

「だってそれなら、枢機卿達も今後、彼をないがしろに扱えなくなる。名簿をそのままにしておけば、取り上げられ
てそれでおしまい。しかし、自分の頭の中に移しておけば安心だし、いつまでもローマではＶＩＰ待遇を受けること
が出来る。……うん、いい手だよ」

　長官執務室への廊下で一緒になった“教授”が納得しながら言うが、とアベルには納得がいかないようで、
　少し呆れたように彼の顔を見ていた。

「でもま、相手はケルン大学きっての天才と呼ばれてた人だから、いい手と言えば、いい手なのかもしれないわね」

「え？　あの人、そんな風に呼ばれてるんですか？」

「あら？　知らなかったの、アベル？」

「バレンシア公子アントニオ・ボルジアと言えば、２３歳で７つの博士号を持っている天才だよ。うちの大学でも
政治学部の教授職を用意しているほどさ」

「そう言えば、そんなこと言っていたわね。確か、いつでも就職出来るように、枠を確保しているんでしょ？」

「然り。ま、あとは公子次第だがね」

「……へえ、あの人がねえ」

　アベルが意外そうにそう言うと、は最初にそのことを聞いた時のことを思い出した。
　その時は本人に会ったわけでもないから、きっとすごく優しく、信頼される教授になるのではないかと思っていた。
　しかし今では、そのような考えがなくなっていた。

　もう彼に会うこともないし、関わりたくもない。
　この頭痛を引き起こすぐらいに苛立つのは、これで最後にしてしまいたい。
　そう、心の底から願っていた。

「それより、ウィル。あなた、また眠ってないでしょ？　顔色があまりよくないわよ」

「そうなんだよ、全くたまらんよ！　こんなことなら、まだ人買いども相手の方が、気が休まったね。ナイトロード
君が羨ましいよ。あの天才アントニオ・ボルジアの護衛！　さぞや高尚で学術的な会話を楽しんでいたのだろうね
え？」

「…………」

「いや……、そんなこと出来るような状況じゃなかったと思うわよ」

「そうかね？　そうなると、折角の機会を無駄にしたことになる、てことだな。勿体ないよ、２人とも」

　“教授”の言葉に、思わずアベルももうんざりそうな顔をすると、長官執務室の前に到着して、扉をノックした。

「アベル・ナイトロード、ならび、・キースです。お召しにより参上いたしました」

「どうぞ。お入りなさい」

　アベルが扉を開けると、執務卓に座っていたカテリーナが悪戯っぽく笑っている。
　一体、何があったのだろうか？

「あら、ずいぶんと男前があがっていますね、ナイトロード神父。……ケルン出張は大変だったようですね？」

「はあ、いろいろな意味で」

「シスター・も、ご苦労様でした。撤収作業、スムーズに進んだそうですね？　……どこか、体調を崩しているの
ですか？」

「いえ、これは大したことないのでお気になさらず。……でも今回ばかりは、つくづく彼が可哀想だと思いました。
私が彼の代わりに行かなくてよかったと思うぐらいですから」

　アベルとが呆れたように言うが、相手は未だ、笑った顔を緩める気配がない。

「一番厄介だったのは、新教皇庁の連中なんかより、護衛してた当人でしたけどね……。カテリーナさん、今後から
危険物の輸送の時は、あらかじめそう言って下さいよ」

「私も同感ですわ、猊下。そうすれば、少し覚悟を決めて望めますし」

「危険物って、ひょっとして、ボルジア公子のこと？　でも、公子の話だと、ナイトロード神父とは随分と息のあっ
たコンビだったそうではありませんか？　ええっと、“魂(ココロ)の友”とかなんとか」

「そんなこと言っていたの、公子？」

「え？　知りませんよ、そんなこと。誰ですか、そんな愉快な寝言言ったのは？　だいたい私と彼とは――」

「生死をともに交わした戦友、だろ、アベル君？」

　後ろから聞こえた声に、アベルの眼鏡が思わず零れ落ちそうな目玉をし、
　も目を点にしながら、声がした方を振り返ると、
　そこには、もう会うこともないだろうと思っていた人物が、悠長にソファの上に座っていたのだった。

「ああ、ナイトロード神父とシスター・とはすでにお知り合いでしたね。“教授”には紹介しておきましょう」

　硬直したアベルとを楽しそうにみながら、カテリーナはソファに座っていた先客を“教授”紹介する。

「こちらは今度、教皇庁に入庁した新人司祭の……」

「アントニオ・ボルジアです。―――どォぞヨロシク、先輩方♪」

　ソファに座っていた人物――アントニオが立ち上がり、にこやかな笑顔で手を差し出す。
　“教授”はにこやかな笑みで彼の手を取って握手を交わしたが、
　その傍らでは、が頭を抱えてしゃがみ込んでいた。

「う゛〜、頭痛が再発したぁ……！！」

「そんな、私も痛くなりそうなんですから、ここは我慢して下さいよ！！」

「我慢だなんて、出来るほど軽いものじゃないんだから無理よ！！」

　頭を抱えながら壁に寄りかかり、その場にしゃがんでいるに説得しているアベルの姿を見て、
　影から笑い声が聞こえたのか聞こえなかったのか。
　それを知るのは、その場にいる者だけだった。