「神父レオン、私の声が聞こえますか？」

『バッチリだぜ、。……何か、ザーザー言ってないか？』

「自動二輪車を運転しながらだから、仕方ないでしょ？」

『ってことは……、まだ着いていないのか！？』

「いいえ、アベルは無事に着いたわ。けどレオン１人じゃ大変だろうと思って、私だけ抜けて来たの」

『そりゃ、助かるな。……おっとてめぇ！　危ねえじゃねえか！』

「……そこに何かいるの？」

『ああ。何かよく分からんが、口のでかいミミズみたいなのが、地面を這いつくばっていてよ。なかなか方柱まで
進めねえんだ。……ぬおっ！　本当に、ムカつくぜ』

　どうやら、あの“魔導師”は何かを仕掛けたらしい。の頭に、ヴェネツィアで見た顔が頭を遮った。

　イザーク・フェルナルド・フォン・ケンプファー。
　今、一番彼女が敵視している人物だ。
　もし同じ者がノエルを殺し、今回の騒動を引き起こした人物なのであれば……、アベル１人で行かせるのは、
　間違いだったのかもしれない。

　しかし、ここで振り返ってはいけない。
　とりあえず、早くレオンの元へ行き、あの方柱を破壊しなくては。

　レオンとの通信を終わらせ、ギアを入れ替え、スピードを上げていく。
　目的地までは目と鼻の先だ。

　サン・ピエトロ広場に到着すると、自動二輪車を乗り捨て、
　目の前で無数の巨大ミミズ――“地精(グノーム)”を相手に奮闘するレオンの姿を目撃した。

「レオン、大丈夫！？」

「大丈夫と言えば大丈夫だが、かなり面倒だぜ、こりゃ」

「このままじゃ、破壊どころの話じゃないわね。……こうなったら、私がこいつらを引き付けるから、その間に
“サイレント・ノイズ”を破壊して！」

「分かった。あまり無茶はするなよ！」

「当然！」

　はレオンとハイタッチをして交換すると、両側に備えてある銃を取り出し、強装弾装備(フルロードモード)に切り替え、
　地面に亀裂を作りながら移動する“地精”に向かって撃ち始めた。
　あまりにも巨大なため、１発では死なないのだが、中に仕込んである強装弾のおかげで、何とか倒し続けていった。

　その間、レオンは制服から取り出した粘土の塊を、が来る前に仕掛けた信管と違うところに埋め込むと、
　方柱へ慎重に爆薬を仕込んで、スイッチを入れた。
　爆破まで、あと５分だ。

「！　こっちはバッチリだ！」

「分かったわ。あとはこいつらを……！」

　“地精”を避けてながら話している時、の胸元が、急に激痛が襲いかかった。
　あまりの痛さのため、その場にしゃがみ込んでしまうと、目の前から“地精”が襲い掛かろうとした。

「！　ヤバイ、、逃げろ！」

「―――！！！」

　胸の痛みは、そうすぐに動けるものではない。
　そんな時に襲われたら、いくら彼女でさえも、ひとたまりもなくなってしまう。
　どうすればいいのかと、悩んでいた時―――。

　腕時計式リストバンドの円盤が勝手に動き、「１」で止まる。
　ボタンが自動で押され、基盤の針が彼女の手首に軽く刺さり、そこから大きなバリアが発生した。
　それに向かって突進してきた“地精”がバリアに当たった。
　相手はそれを破ろうとしたが、バリアから出てきた熱により、
　相手に発火し、そのまま燃え死んでいったのだった。

『……ご無事ですか、わが主よ？』

「な、何と、か……。ありがと、フェリー……、助かっ……、うっ！」

『無理しないで下さい、わが主よ。今から、鎮痛剤を打ちます』

「お、お願い……、はぁっ！」

　基盤の針の真ん中から出てきた針が手首に深く刺さり、そこから流れる鎮痛剤がの体に流れ出す。
　それにより、少しずつだが、呼吸も正常になってきている。

「ありがと、フェリー。本当、助かったわ」

『構いません、わが主よ』

　鎮痛剤の効果もあり、彼女は何とか立ち上がると、あと２匹まで減った“地精”に向かって、攻撃を再開させた。
　さっきほど身軽には行かないが、もがき苦しんで殺されるよりもまだいい。

（アベル……、大丈夫なのかしら？）

　あの激痛があったと言うことは、アベルに何かが起こったことのサイン。
　下手したら、暴走している確率も高い。
　そうなってしまった時、止めることが出来るのは他でもないだけだ。
　そのがここにいるとなると、かなり厄介なことになる。

（早く終わらせて、アベルのところまで行かなくては……！）

　残り１匹というところまで来て、は大きく身を翻した。
　近くにある壁を蹴り、相手の方に向かって飛んでいくと、相手の口元を狙って銃を構える。
　そしてそのまま、口腔におもいっきり撃ち込んでいった。

「最後は俺に譲れ、！」

　方柱から離れたレオンが、の方へ走っていくと、手首につけていた戦輪を投げ出すと、
　それが見事“地精”の首元を直撃し、頭部が地面にずり落ちていった。
　そのまま頭から下も倒れこんだ時―――。

　方柱に設置された小型爆弾が、静かに爆発したのだった。

「……、お前、大丈夫だったのか？」

「何とかね。原因は分かっているから、特に問題はないんだけど」

　再び静寂が訪れた中、レオンが心配げにの顔を覗き込んだが、彼女の顔にはすでに元に戻っていて、
　いつもの彼女の笑顔があった。

「しかし……、こいつはすごいな。爆発したのにも関らず、まだ原型を留めやがる」

「本当ね。しぶといのにも、ほどがあるわ」

　方柱が崩壊されたと言うのに、“サイレント・ノイズ”だと思われる部品は、
　焼け焦げているがしっかりと形が残っている。
　その生命力に、２人は半分呆れたように見つめていた。

「さて、ミラノ公のところへ行くとするか」

「そうね。……って、ちょっと、レオン。あなた、それ、持っていくんじゃないでしょうね？」

「ああ。だってよ、ちゃんとしとめたのを見せないとさ」

「……それ持って、私の愛車に乗られたら困るわ。一人で歩いていってくれないかしら？」

「あのなぁ、ここからそんなに距離はねえんだから、走っていくぞ、走って！」

「えっ！　そんな、走っていくだなんて！！　こう見えても、一応病人……」

「そんな元気な病人、どこ探してもいねえよ。ほら、行くぞ！」

「ちょ、ちょっと待ちなさい、レオン！」

　先ほどの“地精”の頭部と“サイレント・ノイズ”を両脇で抱えて走っていくレオンの後ろを、
　が少し慌てたように走り出した。
　が来る前にもたくさんの“地精”を倒したはずなのに、まだあんな体力があるのには驚かされるぐらいだ。

（これって、やっぱあのステーキ効果なのかしら？）

　ふとそんなことが頭を横切ったのだが、相手に口にすることなく、
　そのまま彼の後ろを追いかけるようにして走り続けたのだった。

　その間に聞こえた朝課の鐘が、朝のローマに、静かに響き渡った。