「ん？　あの人、誰？」

　はす向かいにカフェに座っている男の１人が、レストランから出てきた女性を指差して言う。
　それを、向かいにいるケンプファーが答えた。

「ああ、彼女が例の人だよ、“人形使い(マリオネッテン・シュピーラー)”。綺麗な人だろう？」

「本当だね。でも、イザークが忘れるだなんて珍しいね。ついにボケが始まったんじゃないの？」

「私はまだ、そんなに年ではない。だがなぜか、彼女の名前だけは思い出せないのだよ」

　ヴェネツィアの時、彼は確かに伝言を預かった。
　ちゃんと覚えていたにも関わらず、当の本人の前に出ると、なぜか思い出せなかった。
　それどころか、目の前にいる若者にすらいうことが出来ない。

「何か、気になるね。『あの方』のこと、知っているんでしょ？」

「そうみたいだが、『あの方』は特に気になる人はいないとおっしゃっていた。あまり真剣に考えることではない」

「だといいけど……」

　心配しているかのように聞こえる発言だが、本人は真剣に心配などしていない。
　自分も彼女に絶対に会わないわけではないのだから、その時にでも聞けばいいだけのこと。
　そのため、彼自身はあまり気にしていなかった。
　逆に、彼は向かいのレストランで起こったことの方が気になるようだ。

「それより……、彼はかわいいね。君がいじめたくなるのも分かるよ、イザーク。顔は煮ていても、性格は『あの
方』と大違い……。だからムカつくんだろ？」

「“人生の半分はしごとであるが、残りの半分も仕事である”――ケストナー。私は仕事をしているだけだよ、
“人形使い”。私は私情で仕事はやらない。――仕事に私情を挟むことはあるかもしれないがね」

「というか、私情抜きのところはまだ見たことがないんだけど？」

　しばらくして、向かいのレストランから、背の高い銀髪の神父が出て来て、
　力ない目でしばらくその場に突っ立っていた。
　背中を丸めて人込みの中を歩き始めたが、早足の通行人に足を引っ掛けられたり、
　罵声をあびせかけられながら、何とか前へと進んでいっていた。
　それを見た若者が、ケンプファーに呆れたように言う。

「あ〜あ、あんなに落ち込んじゃって……。イザーク、君、ちょっと苛め過ぎじゃないかい？　あれじゃあ覚醒(めざ)
めるどころか、手首でも切りかねないよ」

「この仕事は私の仕事だ。オブサーバーの君にとやかく言われる筋合はない。……それに、彼を舐めることはお奨め
出来ないね。ああ見えても、彼は“神”だ。有史以来、我々人類が始めて接触する“神”の１人だ。……油断すれば、
滅ぼされるのは我々の方だよ」

「あれが、“神”ね……。貧乏神かい？　僕にはただの人間か、それ以下に見えるんだけど？」

「人間には７００万もの命は奪えない。世界を敵に回し、同肪を敵に回し、そして己すら敵に回すことは出来ない。
そう、彼は……、彼は殺戮の神だ」

　細葉巻(シガリオ)を灰皿に押し付けたケンプファーの手がかすかに震えていることに、“人形使い”は気づいた。
　そしてそれが、今後起こることを、歓喜と狂気をはらんでいることにも気づいていた。

　しかしこの時、“殺戮の神”よりも強い“天使”の存在に、
　２人はまだ気づいていなかった。