『ディートリッヒ・フォン・ローエングリューン。位階８＝３(マギステル・テンプリ)、称号“人形使い(マリオネッテン・シュピーラー)”。
天才電脳調理師(プログラマー)であり、独自に発掘復元(サルページ)した生態繊維の“糸”を使って、他者の肉体を我が物のように操ること
が出来る。――という、プログラム〔スクラクト〕からの連絡です』

「そう……。ありがと、フェリー。ごめんなさい、着替えながらになっちゃって。時間がなかったから」

『私は構いません、わが主よ』

　教皇庁内“剣の館”には、派遣執行官の自室が用意されている。
　にももちろん与えられており、彼女のコレクションの紅茶が棚に並べられている。

『それより、お体の調子はどうですか？　精神的に疲れているようですが』

「何とか持っているわ。これが終われば、少しは楽になると思うんだけど」

　僧服をベッドに脱ぎ捨て、クローゼットの前にかけてある服に袖を通す。
　大きなカフスのシャツのボタンをつけながらも、プログラム「フェリス」との会話は続く。

「私よりも、アベルの方が心配よ。レオンからの報告を聞いた限りだと、私が思っている以上に参っているみたい
だし。このまま本当にＡｘをやめられたら、こっちが参るわ」

『もし“あの者”がまだ生きているとしたら、貴方様の力が“戻る”まで、ここにいるのが安全です』

「その通りよ。……あ〜、ネクタイって、本当、縛るのが面倒くさいわ」

　鏡の前でネクタイを縛りながら言うと、プログラム「フェリス」が微笑ましく見つめている。
　その目はまるで、“母”を思わせるようなものだった。

『……たぶん、“クルースニク０２”は大丈夫だと思われます』

「どうして？」

『貴方様がここにいないといけないのと同じで、あの方もここにいなくてはいけない身です。自分がやめれば
不利なのも、ちゃんと分かっているはずです。“フローリスト”にとって、“クルースニク”が必要なのと同じ
で、“クルースニク”にも“フローリスト”が必要です。それを、あの方はしっかり理解していらっしゃるはず
ですから』

「……さすがフェリーね。カウンセラーになって正解よ」

　プログラム「スクラクト」が教育係とるすのであれば、プログラム「フェリス」は精神状態・健康管理係だ。
　そのため、を始めとしたＡｘメンバーの健康データをすべて把握しているためか、
　すぐに精神分析が出来るようになっていたのだった。

　何とかネクタイを縛り終え、近くにある濃緑(カーキー)のリボンを取った。
　しかし何か思い立ち、いつもと同じ黒いリボンを取り出した。

『いつもと同じものでよろしいのですか？』

「ええ。……もう昔には、戻れないから」

　リボンを縛りながら言う姿は、どことなく淋しく見え、少し後悔しているようだった。

　確かにアルフォンソは、“峻烈公(イル・フリオーン)”と呼ばれるほど、自分にも他人にも厳しく、
　聖職者達の不正にいかなる容赦もせず、世俗諸侯の不適に一片の慈悲も与えることなく、幾人もの高位聖職者が焼かれ、
　いくつもの国が情け容赦なく攻め滅ぼされた。

　しかし彼は、には異常なまでに優しく、それはまるで「父親」のような感覚さえ与えられていた。
　そのこともあるため、は変に彼に逆らえられないのだ。

『……大丈夫です、わが主よ』

「え？」

『貴方様がそこまで心配する必要はございません。むしろそうなったお蔭で、“クルースニク０２”と共にいられる
「時間」が増えたのですから』

「フェリー……」

『それに……、……実は先ほど、プログラム〔スクラクト〕から―――』

＜さん、支度、整いましたか？＞

　プログラム「フェリス」の言葉を遮るように、ケイトの立体映像が部屋に出現する。

＜さん！　素敵じゃありませんか！＞

「ありがと、ケイト。久々だと、少し引き締まるわね」

＜そうですね。……あら？　今日は「フェリス」さんなんですね＞

『お久しぶりです、“アイアンメイデン”。その後、お変わりありませんか？』

＜神父様達が、毎度のこと手がかかることぐらいしかないですわね。――ああ、さん。アルフォンソ大司教が
お見えになられたようですが＞

「分かった、今行くわ。フェリー、スクルーに引き続きよろしくと伝えて」

「了解しました、わが主よ。――プログラム「フェリス」完全終了……、クリア」

　は、プログラム「ザイン」を終了させると、電脳情報機(クロスケイグス)の電源を切り、
　ハンガーにかかっていたコートを勢いよく羽織ったのだった。