結局、予定通りに目は覚めたもの、後遺症の頭痛は治まることがなく、ベッドの上から起き上がれないでいた。
　思った以上に長引きそうな気がして、知らない間に不安な表情へと変わっていく。

『まだ辛いですか、わが主よ？』

「何か、頭が変に重いの。フェリー、悪いんだけど鎮痛剤打ってくれる？　この分だと、きっとミルクティ何十杯
飲んでも治まりそうもないから」

『了解しました。Ｎｏ．０３５、脳内鎮静剤を投与します』

　腕時計式リストバンドの文字盤の裏から、１本の針が出され、手首に差し込まれる。
　そこから液状のものが流れ、の体内へ流れていく。
　徐々にだが、の表情に見えていた青白さがなくなり、赤みが戻っていくのが分かる。

『完全に戻るまでは時間がかかりますが、薬が効いてくれば大丈夫なはずです』

「あまり無理な行動はしないようにするわ。ありがとう、フェリー」

　寝転がっていた体を起こすと、その場で１つ大きく伸びをする。
　目の前のカーテンまで行き、おもいっきり左右に開けると、窓から一斉に太陽の光が部屋の中に入っていった。

「んー！　今日もいい天気ねー！！」

　再び大きく伸びをして、外に輝く木々を眺める。鎮痛剤が効いてきたのか、
　先ほどより身が軽くなったのを感じて胸を撫で下ろした。

『そう言えば、“クルースニク０２”が謝っておいて欲しいと、プログラム［ザイン］経由で通信がありました。心配
しているようでしたが……』

「私もどうしてあんな態度を取ってしまったのかと思うと、彼に謝りたい気持ちで一杯よ。あとで会ったら、ちゃんと
言わなきゃいけないわね。全く、馬鹿なのは私の方だわ」

『自分を責めるのはよくありません、わが主よ。……おや』

「ん？　どうしたの？」

『ただ今、プログラム［スクラクト］から連絡が入りました。“ダンディライオン”がミラノ空港に到着し、こちら
に向かっているようです』

「レオンが？　……ああ、今日、ファナちゃんの誕生日だったわね。確か、カテリーナがアレクを通して、外出許可
をもらっていたんだったわ」

　先日アベルを通して、レオンの外出許可を出したことを思い出しながら、
　はクローゼットの中にある服を取り出した。

　薄紫のハイネックのロングコートに、同じ色のパンツ、黒の皮靴を身に付け、相棒である２挺の銃を懐に収める。
　ロングコートの裾には、濃紫の糸で花の刺繍が施されている。

　ここに来たばかりの時、彼女は毎日軍服で過ごしていた。
　しかしそれでは硬すぎると、カテリーナの父であるジョヴァンニ・スフォルツァが彼女に提供した護衛服が
　これらである。
　あれからもう１０年以上立っているもの、服は染み１つなく、清潔感に溢れているのは一目瞭然である。

　鏡の前に立ち、近くにある櫛で髪をとかし始める。
　随分と長くなった髪を見て、ふと何かを思ったかのように手を止める。
　そして鏡の先に、彼女にしか見えない光景が広がっていく。

　光が差し込む部屋に、赤い光が混じる。
　中央に立つ人間が何かを拾い上げ、満弁の笑みを浮かべている。
　その持ち上げたものは……。

「様、お目覚めでしょうか？」

　扉越しからノックされた音で、はすぐに我に返る。
　何かを吹っ切らせようとするように頭を左右に振り、櫛を置いて、扉の方へ向かい、ノブを掴んで奥に押した。

「どうしましたか、フィーネさん？　朝食の時間はまだですよね？」

「はい。実は猊下から、これを様に渡すようにと言われまして」

　メイド達の長であるフィーネ・シュトレインが持っているのは、１つの小さな箱だった。
　箱に書かれている言葉を見た瞬間、は驚いた顔を見せたが、
　相手に知られては困ると思い、必死になって堪えた。

「――具合でも悪いのですか？」

「いいえ、別に……。……ありがとうございます、フィーネさん」

「朝食は、いつも通りの時間で大丈夫でしょうか？　もしご無理でしたら、時間をずらしますが」

「その必要はありません。カテリーナに、私は大丈夫だから心配しないよう伝えて下さい」

「畏まりました。失礼いたします」

　メイド長が頭を下げて、スタスタとその場を離れると、は堪えていたため息を大きくして、
　ゆっくりと扉を閉めた。

　確かに前日、メンテナンスにつき合わなくてはいけないことはカテリーナに伝えてあった。
　しかし、それによる後遺症のことまでは言っていなかったはずだ。
　どうやって事情を飲み込んだのかは定かではないが、たぶんプログラム「スクラクト」の後遺症の話を以前聞いて、
　きっと今回も同じ目にあっているだろうと思ったに違いない。

「……全く、変な時に心配性になるんだから、カテリーナは」

　ポツリと呟き、手渡された頭痛薬を鏡の前に置くと、再び櫛で髪をとかし、
　いつも通り、黒のリボンで上に縛ったのだった。