の車――黒のロータスが、緑に溢れたミラノの街を爽快に走っている。
　まだ１月ということもあり、外は寒さのためか、少し霧がかかっていた。

「しかし、まぁ、お前もすごい車に乗っているな」

「スフォルツァ猊下が、普段の移動用にと言って譲って下さったものなの。ミラノでは車移動の方が多いから、
ものすごく重宝しているわ」

「ミラノ公の護衛ってのも大変ってことか」

「その分、楽しいこともあるからいいのよ」

　前ミラノ公であるジョヴァンニ・スフォルツァの時からカテリーナ直属の護衛をしているにとって、
　この１４年間は怒涛な日々だった。
　特に１１年前、再びの前に銀髪の青年――アベルが姿を現した時には、
　今までにないぐらい涙を流して喜んだ覚えがある。

　それから後、アベルとカテリーナと共にローマ大学で神学を学んでシスターになり、
　ケイト、“教授”、ヴァーツラフと共にＡｘを発足し、今日にいたっている。

「それより、アベルと一緒には来なかったの？」

「ああ。ほら、あいつ、貧乏だろ？　飛行艇に乗るほど金がなくて断念したらしいぜ」

「確かに、猊下が彼にお渡しになったのは列車のチケットだったしね。ま、のんびり来なさいってことだったのかも
しれない、ということで納得しておくわ」

　話している間にも、車は目的地である聖アンブロシウス総合病院の前で到着した。
　レオンが慌てて外に出ると、トランクを開け、中に入っている紙袋を一気に抱えようとして手を伸ばした。

「……ちょっと待って、レオン」

「んあ？」

　急に呼び止められ、レオンが紙袋を掴んだ手を止めると、の手が肩に翳された。
　掌から白いオーラが溢れ出し、肩に向かって注ぎ込まれる。
　まるで、何かを治療しているようだ。

「どうして気づいたんだ、こいつのこと？」

「さっきから、そこを庇っているように見えてね。昨夜の一軒で、怪我でもしたんじゃないかって思ったのよ。中に
銃弾か何か入っている？」

「それはとりあえず抜いてもらった」

「なら、大丈夫ね」

　無事に怪我が治ったのか、オーラがゆっくりと消えていき、肩からそっと手を離す。
　腕を振り回し、怪我が治ったことを確信したレオンが、
　お礼を言うかのようにの頭をクシャクシャッとするように撫でた。

「もう、せっかくきれいに縛ったのに、台無しにする気？」

「大丈夫だって、そんなに崩れてねえよ。……よっこらせっと」

「１人で大丈夫？」

「これぐらい、ちょろいもんよ。……なぁ、。よかったら、俺とついて来てくれないか？　何かこう……、
変に恥ずかしくなってきちまってさ」

「何言っているのよ、レオン。こんな大きな図体して、変な時にノミの心臓になるんだから」

「悪かったなぁ、ノミの心臓で！」

「はいはい、そう言っている暇があったら、早くファナちゃんのところへ行きなさい。きっと彼女、パパが来るのを
楽しみ待っているわよ」

「お、おう……」

　何だか妙に照れ臭そうな顔をするレオンを見て、思わず笑ってしまいそうになったが、
　ここはとりあえず、彼の背中を押すかのように、思いっきり背中を叩くことにした。

「モタモタしないで、とっとと行きなさい、この史上最強親馬鹿神父！！」

「うをっ！！　……お前、痛えよ！」

「だったら、早く行きなさいって。ほらっ！」

「わあったわあった、行ってやるよ！　……」

「ん？」

「……ありがとな」

「お礼を言う暇があったら、１秒でも早くファナちゃんに会うことを考えなさい」

「ああ……、……わかった」

　ようやくレオンの顔から緊張の色が取れ、に背を向けて病院の中へ入っていく。
　その姿をしばらく見てから、トランクを閉め、その上に寄りかかるようにして座った。

「……ファナちゃん、幸せ者よ、ね……」

　口から漏れた言葉に、は少し苦笑したような顔をする。
　そして脳裏に、封印していたと思われる光景が一斉に映し出された。

　白い壁が赤く染まる。
　何かを予言していたのか、口を動かしているが、言葉になることはない。
　そのまま頭と体が離れていき、物音を立てて倒れ込み……。

「……ごめんなさい……」

　知らない間に浮かんで来た涙が、何のためらいもなく地面に落ちて、うっすらと跡を残していく。

「助けられなくて、ごめんなさい……」

　どうして助けることが出来なかったのだろうか。
　どうして救うことが出来なかったのだろうか。
　の脳裏にはあの時同様、後悔の嵐が襲い掛かっていた。

「本当に、ごめんなさい……」

　の涙は止まることなく、ひたすら流れ続けているだけだった。