アベルがため息つくと、も周りの状況を見ながら、
　窓から光る２つの月明かりが照らす部屋の様子を調査していた。
　部屋の中には、屍の群。
　しかも、切り刻んであるため、まともに見ることが出来ない。

「酷すぎるわよ、これ」

「全くです。……一体、誰がこんな真似を？」

「分からないけど、短生種にやられたとは考えられないし」

「それが理由だったら、嫌ですよ」

「言えてる」

「……うん？　どなたですか？」

　カウンターの置くに、アベルは声をかけた。
　もそれに反応して、アベルが見つめている先を見た。

　そこには人影が立っていて、おぼつかない足取りで、こちらに向かって歩いてくる。
　その手には、何かボールのようなものを抱えているようにも見えたが……。

「うっ！　何てなもの持っているのよ、こいつは！！」

　月の光がそいつを照らした時、は思わずそう叫び、アベルの喉からくぐもった悲鳴が漏れた。
　全身朱に染め、鷲掴みにした女の生首を持った男の口からは牙がこぼれて……。

「わ、わわわっ！」

　足をもつれさせながら翻したが、既に遅く、相手はアベルに飛び掛った。

「アベル、危ない！！」

は右側の銃を短機関銃装備(サブ・マシンガンモード)から強装弾装備(フルロードモード)に切り替え、吸血鬼に撃ち込もうとした。

　しかし引き金を引く前に、巨体は砕けたような轟音とともに床に叩きつけられていた。
　銃弾の勢いからして、誰が攻撃したのか分かったが、は無視して、吸血鬼に撃ちつけた。
　彼女としては、急所を外したはずなのだが、きっかけを与えた「もの」は容赦なく撃ちつける。
　床には鮮血の水溜りが出来上がり、巨体の活動を完全に封鎖するまで続けられた。

　……弾痕が穿たれた天井から、硬い足音が聞こえてきて、
　アベルとは、その方向を見つめ、２人とも、安堵のため息を漏らした。

「ファ、神父(ファーザー)トレス、あなたでしたか……」

「肯定(ポジティブ)」

「予想はしていたけど、やっぱりね」

　ジュリコＭ１３“ディエス・レイ”の直径１３ミリの銃口は、まだ青い硝炎(ガンスモーク)が吐き出している。

「だとしても、ちょっとやりすぎじゃ……」

「…………」

　トレスが答えようとした時、後ろで組成しかけていた吸血鬼が動き出した。
　それを今度は、が一発撃ち込んで、動きを封じた。

「さん！？」

「大丈夫、殺してないわ。殺したら、聞きたいことも聞けないで終わってしまうし」

　は銃をしまいながら言うと、トレスがこちらに向かって歩き出し、
　不思議そうに――無表情なので分からないが――聞き始める。

「ナイトロード神父、シスター・。なぜ卿らがここにいる？　トリスタン号事件絡みか？」

「え、ええ。例の吸血鬼が所属していた“悪の華(フリュース・デゥ・マル)”とかってグループがここを根城にしてたっ
て聞きまして。でも遅かった。こんなに犠牲者が……」

「“犠牲者”？　否、それは卿の勘違いだ。ここに転がっているのは、吸血鬼の犠牲者などではない。
……吸血鬼そのものだ」

「身内で殺し合ったってこと？　どうして？」

「回答不能。データ不足だ。誘拐事件の被害者は全員、すでに餌になっていた……。事情聴取は不可能だ」

「なんてことを。浚われたのは身寄りのない子供ばかりって聞きましたけど……、むぶ！？」

「シッ、アベル、静かに」

　何か物音が聞こえ、はアベルの口を塞ぐ。
　トレスが素早く闇を移動し、音の八世場所を探す。
　ワインセラーの扉から、かすかな衣擦れの音が漏れており、３人はゆっくりとそこに近づく。

「データによると、“悪の華”のメンバーは、２０人以上いたはずよね？」

「肯定。推定残数は１２匹。……突入する」

「……！　トレス、ちょっと待っ……！！」

　何かに気づいたらしく、が言葉を発しようとしたが、トレスのＭ１３の銃弾の音に殺されてしまった。
　しかし、目の前に動く影を発見して、真っ先に止めたのはアベルだった。

「ト、トレス君！　ストップ！　待って！」

　アベルがトリガーを絞らんばかりだった同僚の腕にしがみ付くと、
　はすぐ、光の中に蹲ったもの――金髪の少女のもとに駆け寄った。

「怪我は……、ないわね。アベル、この子を保護するから、ここからすぐ近くの修道院か教会に連絡して。
トレスは、ここの状況をケイトに伝えて」

「分かりました」

「了解した」

　が少女を立たせながら言うと、２人の神父は手分けして、それぞれの任務に取り掛かった。

「とりあえず、１人無事を確保、か……」

　しかしこの時、は何か引っかかることがあったことを、

　アベルとトレスは、知る由もなかった。