解除したアベルの服は、赤く染まってしまっていたが、目は元に戻っている。

「怪我は？　どこか痛いところとかはありませんか？」

「……こ、殺したの？」

「……いいえ、動きを封じただけです」

「あ、あなたは一体……、何なの？」

「人間、ですよ……。あなたと同じ、私は人間です」

　エリスは何かを感じ取ったのか、おずおずとアベルの手に触れ、そして抱きしめたる。
　それを見たが、思わず「あっ」と言いそうだったが、必死になって押さえ込んだ。

「あ、ダメですよ。汚れちゃいます」

「うん。でも、もうちょっと……、もうちょっとだけ、このままでいい？」

　アベルはエリスの言葉を聞いて、不安げにの顔を覗いてみる。
　その顔が、どことなく謝っているように見えたため、彼女は小さく１つため息をつくと、
　彼にそっと微笑んだ。

「……構いませんよ」

　ちょっと安心したようにアベルは言うと、エリスの柔らかい髪の上に手を載せると、小さく息を吐いて笑った。
　その姿を見て、も少し安心したように眺めていた。

　だが、まだ片付いていない問題があった。

「……トレス、まだ彼女が危険だとでも言いたいの？」

「肯定(ポジティブ)――。俺は言ったはずだ。彼女の意思など関係ないと」

　再びエリスに銃口を掲げるトレスを、
　しばらく見つめるアベルとが、少し警戒したようにトレスを見つめる。

「――須く、危険要素は排除すべきだと」

「！」

　アベルがエリスを背後に押しやり、が左側にあった銃を抜いたが間に合わない。
　重い撃鉄が落ちた音がしたが……、一向に撃ってこない。

「だが、今回に限って言えば……、弾丸切れだ。駆除作業は断念せざるをえん」

「……感謝します、神父トレス」

「無用。――次はない」

　トレスの発言に、少しホッとしたは、アベルに隠れていたエリスに近づくと、
　彼女が傷ついた肩に、そっと手をかざした。

「シスター？」

「いいから、じっとしていて」

　手を添えたところから、オーラみたいな光が出て来て、エリスが汚した部分を修正していく。
　そして光が消えた時、傷はすっかりなくなっていた。

「シスター……、あなたは、一体……」

「みんなと同じ人間よ、エリス・ワズマイヤー。私も、アベルも、トレスも、そして……、あなたも」

「俺は人(マン)ではない、機械(マシーン)だ」

「あ、そうだったわね」

　が意味ありげに微笑むと、トレスは身を翻し、最後にちらりとエリスの顔を一瞥し、その脇を通り過ぎた。

　が、その時……。エリスの脇にあった血塗れの肉の塊が、襲い掛かろうとしていた。

「い、いけない、エリスさん！」

　振り上げられた腕には、長いかぎ詰めが忌まわしい光を放っているのを見て、
　それがすぐにミレーユだと分かった。

「まだ動けたの、こいつ！」

「じねええええええっ！」

「エ、エリ……！」

　が彼女を後ろに回し、左側にある銃を取り出そうとしたが、間に合わない。
　しかし……。

「…………」

　次の痛みを覚悟したが、背後から撃たれた銃弾が、吸血鬼の脳幹・頚椎、そして心臓を性格に食いちぎって、
　背中へと抜けていった。

「作戦終了(ミッション・コンプリート)。……撤収する」

　“拳銃使い”の声は常と変わらぬ冷たさだった。

　しかしその中に、かすかだが、彼なりの「気遣い」も、感じられていた。