「……で、休暇なのに、作業を手伝った、ということですか？」
「はい……」
ケイトが報告しなくても、トレスが報告してしまえば、どっちみち同じ展開が待っている。
それをひしひしと感じながら、は上司であるカテリーナ・スフォルツァの前に立っていた。
「仕事バカなのは知っていましたが、そこまで仕事バカだとは、思ってもいませんでした」
「いえ、あれはたまたま発掘しただけで……」
「また、神父アベルを探して、偶然発見してしまったのでしょう？」
「……はい」
Ａｘのメンバーの中で、一番つき合いが長いためか、カテリーナはすぐに、の思っていることを当ててしまった。
「本当、アベルのことになると心配性になるのね、は」
「まぁ、事情が事情ですから、ねぇ……」
冷や汗をかきながら突っ立っているを、カテリーナは怪しげに微笑みながら見つめている。
その姿は、何度見ても恐ろしいものを感じてしまう。
「この様子だと……、あなたには休暇が必要ないと思われますから、これから毎日……」
「それだけはやめて下さい、猊化！！！」
焦ったように言うを、微笑みながら言うカテリーナは、少し勝ち誇ったような顔をしていた。
それを見ながらも、の顔から苦笑は耐えない。
もし休暇がなくなったら、彼女の趣味であるカフェ巡りが出来なくなるし、紅茶集めも出来ないし、ケーキ作りも出来ない。
これらはすべて、彼女の唯一の楽しみな上、ストレス発散法だ。
それをなくしてしまったら困る。
「いいでしょう。休暇が欲しいというなら、条件があるわ」
「はい！ 何でしょう？」
「……そんな固い言葉使いはやめなさい、」
さっきとは違い、少し声のトーンを高くし、優しくに要求する。
その発言に、は少し驚いたように、カテリーナを見つめる。
「いつもそんな固い口調じゃ、あなたも疲れるでしょ？ せめて、私と２人でいるときぐらい緩めなさい」
「でも……」
「確かに、仕事上では、あなたと私は部下と上司よ。けどそれを離れれば……、昔通りになるでしょう？」
事実上、部下と上司であるとカテリーナだが、Ａｘが結成される前は、お互いにお互いを認め合った「友」だった。いや、「友」よりも、もっと深い関係かもしれない。
「……本当にいいんですか、猊下？」
「構わなくてよ」
「鋭い突っ込み、飛ぶかもしれませんよ？」
「それじゃ、その倍ぐらいの突っ込みを返さなくてはいけないわね」
……こりゃ、勝てそうもない。
そう思ったは、大きくため息をついたあと、「あの時」のようにカテリーナへ言った。
「あなたには負けたわ、……カテリーナ」
「私はあなたに、勝とうとは思ってなくてよ、」
２人の笑い声が、静かに執務室に響き渡る。
こんな午後も、悪くないと、ふと思っただった。
夢主とカテリーナ様とのつき合いは、アベルよりも長いです。
その話もじきに書きますが、とりあえずここでは、ちょっとそれを匂わせるような発言だけでやめておきましょう。
もし他のＡｘメンバーが、カテリーナ様を呼び捨てで読んでいるのを発見したら、血相かくかも。
特にトレスとかが（爆）。下手したら攻撃されそうですね。
まぁ、それも長年つき合っているから、ということで許して欲しいものです、ハイ。
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