ブルノ市内にあるブルノ空港は、山の平地地帯に建てられており、その滑走路などが、全て木で生い茂っていた。
10年前に使用を中止してから、プログラム管理のみで、人の手が一切加えられていないからだ。
離陸する30分前から、は電脳情報機で、ブルノ空港内のプログラムを複写(コピー)し、
相変わらずなスピードで書換え(リライト)していた。
先ほどまで甲板にいたトレスはすでに戻っていて、いつでも着陸出来るように、しっかりとシートベルトを締めて座っている。
アベルも先ほどのソファで準備万端だ。
「あと、どれぐらいの時間がかかる、シスター・?」
「もうじき終わるわ。……よし、これでバッチリよ」
打ち込んだプログラムの最終確認をすると、はリターンキーを押して、ブルノ空港に転送させた。
すると数秒後、電脳情報機には「着陸許可」の文字が表示され、思わず安堵のため息を漏らした。
「レオン、許可が下りたわ。すぐに着陸態勢に入って」
「おう」
すぐに操縦者(パイロット)に伝えると、“タクティクス”がゆっくりと減速し、地上に降りていく。
はシートベルトをしっかり締めると、軽く首を回して、体を解した。
さすがに長時間のプログラム打ち込みは体中の筋肉を使うため、それを少しでも解さなくては任務に差し支えてしまうからだ。
町並みがはっきりと見え始め、機体がゆっくりと滑走路に向かう。
そして前輪が無事に滑走路に触れると、一気にスピードが落ち、後輪の衝撃で機体が少しリバウンドした。
レオンがブレーキをかけて揺れを止めると、“タクティクス”を木が一番生い茂っているところに停止させた。
上空からの敵に発見されないための、1つの方法だ。
「うし、無事着陸成功だ。がんばったな、“タクティクス”」
操縦席のエンジンを切って、お礼を言うように叩くレオンを見て、
相当彼のお気に召したことを喜ぶように、が彼に微笑んだ。
刑期が下りなくても、彼にこの機体を任せてもいいのかもしれないとも思ったが、
それでは今後、もし彼が不祥事を起こした時に釣る「餌」がなくなると考え、その言葉を排除した。
「さて、早速偵察しに行きましょう。作戦は予定通り明日決行。もし失敗しても、アルフォンソの戴冠式までには終わらせるわよ」
「了解した」
がシートベルトを外しながら、他の派遣執行官達に伝えると、その場から立ち上がり、“タクティクス”の搭乗口を開けた。
太陽の光が一斉に入り、一瞬目を顰めてしまう。
しかしそれが徐々に慣れていくと、目の前にある木々が、乗船者達の気を和らげるように出迎えた。
それは勝利に満ちた笑顔で、船内に戻りたい。
知らない間に、彼らはそう、心の中で思っていたのだった。
短いですが、無事にブルノ到着です。
それより、本当にお気に召したようです、レオンさん。
これにファナちゃんを乗せて、空が飛べたらなぁとか思っているのかも。
でも、娘想いなレオンなら、その夢も叶えたい想いが強いのではないでしょうか?
さて、次回から本編に戻ります。
が、前半のはまたもやバックアップです。
それはやはり、今回の司令塔だからというのがあるからなんですけどね。
(ブラウザバック推奨)