「……始めから、知っていたのですね、シスター・」
数時間後、ホテルの後始末を終え、宿舎に戻ったカテリーナが、共に来ていたに問い掛けた。
どうやら、彼女の不審な行動に気づいていたらしい。
「もし知っていたのなら、どうして言ってくれなかったのですか？ そうすれば、こちらでも対策を練りましたのに」
「そうですよ、さん。昨日、確かな情報はまだないって言ってたじゃないですか。
もしかして、それから後に入った情報だったんですか？」
を庇うように、アベルが優しく言うが、
今の彼女には、それすら自分が責められているように聞こえていた。
「いいえ……、前から知っていたわ。ヴァーツラフと再会する、その前から知っていたことだった」
「だったら何故！？ 何故言わなかったんです！？」
「……信じたく、なかったのよ」
静かに呟いたに、アベルとカテリーナの動きが一瞬止まった。
彼女の体が、かすかに震えているようにも見えたからだ。
「私だって、最初聞いた時、そんなの嘘だと思っていた。けどスクルーは、確かな情報しか伝えないから、
それに背くことも反対することも出来なかった。……私だって、こんなこと、信じたくなかった……！」
悔しさと悲しさが一緒に溢れ出し、それを現すかのように、
彼女は近くにあった壁に拳をおもいっきりぶつけた。
その衝撃はあまりにも酷く、かすかにだが亀裂が入っているようにも見受けられる。
両手を強く握り締めすぎてか、爪によって傷つけられた掌から血が見え始める。
その痛みも気づかず、彼女の瞳からは涙が流れ落ちるだけだった。
「……卿の発言は理解不能だ、シスター・」
沈黙を消すかのように、カテリーナの横にいたトレスがに言い放つ。
その言葉は、相変わらず冷たく、無表情のままだ。
「卿の任務は、ミラノ公に新教皇庁の最新情報を提供することだったはずだ。それをせず、感情に任せ、勝手な行動に出たことは、
ミラノ公の指示を無視したことになる」
「確かにそうなるかもしれません！ しかし、トレス君……」
「さらに付け加えると、その行動により、聖下の身が敵に回ってしまった。よって卿は違法行為をしたとみたされ――」
「――感情で動いて、何が悪いって言うのよ、トレス？」
トレスの言葉を黙って聞いていたが、相手を睨みつける。
それは逆に、自分を責めるかのようにも見える。
「人間にはね、ちゃんと感情っていうのがあるの。確かにそれで動いちゃいけない時だってあるけど、あの時の私は信じたくなかった。
彼が……、ヴァーツラフが敵になるなんて、認めたくなかったのよ。それの、どこがいけないって言うのよ！」
「卿の発言意図が不明だ。それは俺の求めている回答ではない」
「そうよね、分からないわよね。だってあなたは機械（マシーン）だから、感情なんてないものね。
いいわよ、好きなだけ責めればいいじゃない。スフォルツァ猊下もアベルも、我慢することなんてないのよ。
言いたいことがあったら、はっきり言えばいいじゃない！」
「さん！ そんな、責めるだなんてこと――！！」
「もうやめなさい、。自分を責めても、いいことなんてないわ」
の発言に、アベルが何か言おうとすると、カテリーナは冷静にに言い放った。
「神父トレスも、これ以上、を追い詰めるのはやめなさい。……彼女だって、同じぐらい苦しんでいるのだから」
「……………………了解」
主人の言葉にしぶしぶ答えるトレスを確認して、カテリーナがその場から立ち上がり、の側に歩み寄る。
握っていた両手を手に取り、そっと広げさせる。
掌に見える爪の形をした計８箇所の出血が痛々しく見える。
「こんなに強く握って……。痛くなかったの？」
優しくに聞き、懐から白いハンカチを取り出し、歯を使って２つに裂いた。
両手の出血を止めるかのようにそれぞれ覆い縛られ、その手を優しく握り締めた。
「……ごめんなさい」
「えっ？」
「あなたの苦しみ、分かってあげられなくて、ごめんなさい」
「スフォルツァ、猊下？」
「辛かったでしょう？ 苦しかったでしょう？ 泣きたかったでしょう？ 本当はこんなこと、したくなかったでしょう？」
「…………」
カテリーナの声は、決してを責めているものではなかった。
逆に、慰めているようにも聞こえる。
「でも、もう無理をする必要はありません。結果的にこうなったとは言え、これはあなた１人のミスではありません。
それに気づくことが遅かった、私の責任もあります」
「でも！」
「もう自分を責めるのはやめなさい、。そして、次の対策を練りましょう。でもその前に……、今夜はゆっくり休みなさい。
そして落ち着かせて、ちゃんとここに戻って来なさい」
「猊下……」
予想もしていなかった言葉に、の瞳から涙が溢れ出し、カテリーナの掌に落ちていく。
まるで、何かの糸が外れたかのように。
「……ごめんなさい……」
謝罪の言葉が、自然と口から発せられる。
「ごめんなさい、猊下……。……ごめんなさい……」
「謝るのはなしです、シスター・。先ほども言ったでしょう？ 『これはあなた１人のミスではありません』と」
「でも……、でも……」
「『でも』はもういりません。今はこのまま泣いていいですが、明日からはいつも通り、しっかりやってもらいますよ」
「はい……」
止めどなく涙を流すを、カテリーナが優しく包み込み、髪をそっと撫で下ろす。
その光景は、まるで本物の「姉妹」のようにも見えた。
カテリーナの言葉が、に新たな力を与えていき、
それが徐々に、新たな決意へと変わっていったのだった。
ここまで自分を責めるは、これが最初で最後になるでしょう。
人を責めることはありますけどね（むしろ、そっちの方が多い？／笑）。
そして、最終的にはカテリーナが場を治めましたね。
まるでカテリーナ、より年下なのにお姉さんみたいだ（爆）。
「姉妹」という表記はしましたが、本当は「姉のように」と書きたかったんですよね。
とりあえず、年下なカテリーナが姉になっては困るのでやめてしまいました。
ま、そんなもんさ、フッ（笑）。
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