「・キース、お召しにつき、参上いたしました」

「入りなさい」

　部屋の主の声が聞こえ、は任務の報告書を手にして中に入る。

　が、その足も、中に入っている人物の顔を見て止まってしまった。

「失礼しま……、……えっ！？」

「よ、。久しぶりだな」

　中から聞こえる、少しだけ戸惑ったような声に、

は夢を見ているかのような錯覚に襲われた。

それもそのはず。

目の前にいる男は、先日“我が友(トヴァラシュ)”である者から死んだと言われている人物なのだ。

驚かない方がおかしいぐらいである。

「！　あなた、どうしてここにいるのよ！？」

「まあ、いろいろあってさ。詳しいことはミラノ公に……」

「アスト、あなたがいなくなって、すごくショック受けているのよ！？　こうなったら、

何があろうと連絡……」

「それだけは勘弁してくれ！　頼むから、アストにだけは連絡するな！！」

「どうしてよ？　私以上に、彼女、心配しているのよ！？」

　の真剣な目に、いつもなら何も感じないが珍しくタジタジになっている。

　次第に焦りの色が見え始め、言葉が混乱し始めるのがよく分かる。

「俺もしたくても、向こうの俺は死んだ事にしなくちゃなんねーんだよ」

「何なのよ、その理由。私にちゃんと分かる理由を言いなさい」

「ハザヴェルド卿、まずは落ち着きなさい。、彼に紅茶を淹れてさし上げて」

「理由も言えない男に淹れる紅茶なんてないわよ」

「そう言わないで、私も飲みたいから淹れて頂戴」

「……カテリーナが言うなら、仕方ないわ」

　カテリーナの言葉には逆らえず、は仕方なく紅茶を淹れることにした。

　プログラム「ヴォルファイ」に道具を用意させ、手馴れた手つきで紅茶を淹れていく。

　それを受け取ったが口に運び、大きくため息をつくと、

　執務卓に座っているカテリーナに助け舟を出した。

「……ミラノ公、あんたから話してくれよ」

「分かりました。実はですね、……」

　それからしばらく、はカテリーナの説明を一語一句漏らさずに聞いて、

　その様子を、少し離れた位置でが心配そうに見つめていた。

　数分後、全ての事情を話し終え、は少々呆れながらも、

少し納得したようにを見つめた。

「、カテリーナの言うことに偽りはないのね？」

「ああ。だから、アストに連絡するのだけはやめてくれ」

「……仕方がないわね」

　ようやく承諾を得て、は安心したようにため息を漏らした。

　これで安心して、ここでの生活を送れそうだ。

「けど、。もし１つでも疑わしい行動をしたら、その時には即効でアストに連絡入れますからね。

覚悟しておきなさいよ！」

「……了解」

　今回ばかりは、に勝てそうもない。

　は背中に嫌な汗を感じながら、残りの紅茶を口に含んだのだった。