「それ、どんな味するの？」

　太陽の日が落ちた頃、月がきれいに見える夜空の下にいるを、

　たまたま通りかかったが発見したのは、

　今から１０分ぐらい前の話だった。

　いつもは紅茶を飲みながらなのに、テーブルに載っかっているボトルを見つけて、

　それに反応するかのように向かいの椅子に腰掛けたのだった。

「試しに吸ってみるか？」

「いいえ、結構よ。口つけてるじゃない」

「こんなもん、拭けばどうにかなるだろう」

「そういう問題じゃないでしょうに……」

　昔から持ち歩いている煙管。

　昔から摂取している香草。

　大分前から気になってはいたが、改まって聞くことでもないかと思い、

　気にしない振りをしていたのだった。

「ほら、これで吸えるだろう」

　手持ちのハンカチで必死にふき取ると、

　はそれをに手渡す。

　さすがにそこまでされると断りきれず、はそれを受け取ると、

　口の中に煙を吸い込んだ。

　が、喉に通す前に咽て、そのまま勢いよく咳き込み始めた。

「おいおい、大丈夫か？」

「大、丈、夫……、……たぶ、ん……」

　喉に通る、どこか爽やかな感じが合わなかったらしく、

　は近くにあったウィスキーを口に運ぶ。

　落ち着いては来たが、少しだけ涙目になっている。

「よくこんなの吸っていられるわね、」

「ニコチン摂取していたヤツに言われたくねえよ」

「……私、初めてあなたに会った時には止めてたわよ」

「そんな風に煙管を持ってたら、誰だってそう思うぞ」

　確かに、手馴れたように左手で煙管を持つ姿は、

　誰が見ても喫煙経験者だと思われても仕方がなかった。

　ここで嘘をついても仕方がない。

「もう、１０年以上も昔の話よ」

「なるほどな。……で、いつになったら返してくれるんだ？」

「あまり吸い過ぎるのはよくないわよ」

「ニコチンとこいつは別だ」

　そう言いながら、の手から煙管を取り上げると、何振り構わずそれを口に加えた。

　それを見て、思わず声を張り上げそうになったのはである。

「ん？　どうした、？」

「、私、口元拭いてなかったわよ！？」

「別にそんなの、いいじゃねえか。吸えればいいんだしよ」

「そういう問題じゃないって言うの、この無頓着神父！！」

　思わずどっ突きたい気分になったが、交わされることが分かっていたため止めた。

　そして再び、ウィスキーを口に運んで、

何とかして香草の香りを消そうとし始めたのだった。

「そんなに気に入ったんなら、今度山盛りの香草を土産に買って来ようか？」

「そんなことしたら殺すわよ、」

　の見えないところで、が拳を作っていたことなど、

　当の本人は知る由もなかった。