小高い丘から眺める景色は、まさに絶景だった。

　しかしの故郷より、華やかさが足らないようにも感じていた。

「そんなところにいたのね、」

　背後からの声に、はゆっくり振り返る。

　そこに見えるのは、いつもと違う格好をしている同僚の姿だった。

「……明日は台風が来る、とかじゃないよな？」

「そんなわけないでしょう！　ミサが終わったばかりで、着替える暇がなかったの！」

　尼僧服を来ただけでそう言われるのには慣れているはずなのだが、

　ほとんどの同僚達にはすでに定着していることなので、

　久々に聞いた言葉に思わず反応してしまった。

　大人気ないと思いつつ、はの横に腰掛ける。

　丘に吹き荒れる風が、とても心地いい。

「ここに来ると、本当、心が休まるわね」

「ああ。……けどやっぱ、あそこには敵わないな」

「知ってる」

　自分の祖国を訪れたことがあるだからこそ言えることだと、

　は心の中で思った。

　そしてそこにいる、彼女と共通の知人がいるからこそ、

　こういう話が出来るのだと。

「恋しくなったの？」

「さあな。恋しくなっても、もう俺はあそこには戻れないし。俺にとっては、もうここが故郷のようなもんだ」

　自分の存在は、祖国ではすでに抹消されている。

　友も、そして幼馴染みも、もう自分はこの世にいない存在へとなっている。

　だからもう、戻れないのだ。

「……もしかしたら、心のどこかでは戻りたいと思っているのかもしれない」

　それでもやはり、帰りたい。

「戻って、俺の存在がまだここにあることを伝えたいのかもしれない」

　それでもやはり、友に会いたい。

「戻って、あいつらの不安を取り除きたいのかもしれない」

　それでもやはり、幼馴染みに会いたい。

「でも、それが出来ないんだ」

　自分はここに、いなくてはいけないから。

「俺には、やらなくてはならないことがあるから」

　そう。やりとげなくてはならないことがある。

「約束を果たす義務があるから」

　その約束を破るわけにはいかない。

「そしてこれは、俺が選んだ道だから」

　だから、突き進まなくてはならない。

「もう、止められないんだ」

　誰にも、止めることなど出来ないのだ。

「そこまで言うなら、やり通しなさい」

　横から聞こえる柔らかな声に、がふと視線を向ける。

　そこに見えたのは、あの「天使」にも似た笑顔だった。

「私にはね、ある教訓があるの。『今自分がやれることを、やり通しなさい』っていうね。だから、

がそれを望むのであれば、自分が満足するまでやりなさい。私は止めたりなんてしないから」

　逆転であるはずの太陽の光が、の体を包み込んでいるように見える。

　だがそれは、決して眩しく感じなかった。

　むしろ温かく、優しかった。

「……言われなくても、そうするさ」

　素直にその気持ちを言えず、つい反抗的な答え方をしてしまう。

　それが分かっているからか、は何も言わず、かすかに笑うだけだった。

「らしい答えで、安心したわ」

　その場に立ち上がり、さっき来た道を戻っていく。

　その姿を、は見ようとはしなかった。

「本当は、あまりにもミサの出席率が悪いから、忠告しに来たんだけど、今日だけは見逃してあげるわ」

　それだけ言い残し、はを残し、丘を後にしたのだった。