「さん。もし自分と同じ人がもう１人いたら、どうしますか？」

　からの突然の質問に、は紅茶を注ぐ手を止めてしまった。

　一体、どうしてそんなことを思ったのだろうか。

「何かあったの、？」

「あ、いいえ、別に何があるとかじゃないんですけど、何となくそう思って……」

　思い当たる節はあった。

　だがは、それを言おうとはしなかった。

　自分はの発言から何かを得たいのではない。

　ただ単に、純粋に聞いてみたかっただけなのだ。

　なら、理由なんて言う必要なんてない。

　そう思ったからだ。

「そうねえ、もしもう１人いたら……、……祖国に帰らせるわね」

「祖国って、さんのですか？」

「そう。で、私が向こうでやりかけたことを代わりにやってもらうわ」

　そう言えば、はの祖国のことは聞いたことがなかった。

　彼女が一度もその話をしたことがなかったからというのもある。

　確か毎年、年初めになると、日帰りで帰っているという話を、ケイトから聞いた覚えがある。

「ああ、あとはそうね、私の代わりに任務に行ってもらおうかしら。そうすれば、私はここで

ゆっくりお茶を楽しめるしね」

「何だか、さんらしいですね」

「でしょ？」

　の笑顔を見ると、どうしてこんなに安心するのだろう。

　いつもは、そう思い続けていた。

　今もなぜか、不思議と肩の力が抜けている。

「……でもね、。いくらもう１人いても、全く同じ人なんていないと思うの」

　差し出された紅茶を口に運ぶ手が、自然と止まってしまう。

　そして、春の風に吹かれた髪をそっと払うへと視線を向ける。

「私には、もう１人の『私』が知らないことをたくさん知っている。に対する想い、

Ａｘに対する想い、そして、愛する人に対する想い。どれをとっても、私にとって大切なものであって、

もう１人の『私』にはない感情なの」

「それじゃ、その、もう１人の『さん』しか持ってない感情があってもいいってことですか？」

「もちろんよ。だから、外見が同じでも、この想いだけは私のものなのだから、同じ人なんていないのよ」

　外見が同じでも、この場にいるは１人しかいない。

　こうやって優しい笑みを向けるは、ここに１人しかいない。

　はの言葉１つ１つを、自分の心に刻んでいく。

「もし……、もし私と同じ人が現れたら、さん、どう思いますか？」

「だから、同じ人はいないって、言ったでしょ？　ここにいるは『１人』しかいない。だから私は、

きっと別人と思って接すると思うわ」

「本当、ですか？」

「ええ、勿論。私の知っているは、あなたしかいないんだから。ね？」

　再び向けられた微笑みが、の心をそっと包み込む。

　まるで、自分の中にある不安を忘れさせてくれるようだ。

「……ありがとうございました、さん」

「お礼言われるようなことした覚えないけど、どういたしまして、と言った方がいいのかしら？」

　の淹れてくれた紅茶の味と微笑みの温かさが重なり、

　は自分の心に春の訪れのようなものを感じていた。