温かな光。

　きれいな歌声。

　その中に響いた声は、

　天使のように、透き通っていた。

　週末のミサを追えたは、何かに取り付かれたかのように、全力疾走で走っていた。

見た感じ、誰かを探しているようだ。

「あ、いた！」

　目的の人物を発見し、彼女は安心したように顔が微笑む。

相手はアベルと、何やら楽しそうに話している。知り合いなのだろうか？

「アベルー！！」

　どうやって声をかけるのか考えた末、とりあえず横にいるアベルに声をかけることにした。

それに反応してアベルが振り返ると、横にいたシスターも一緒に振り向いた。

　シスターの顔を見て、は驚いたように目を見開く。

相手はすでに会ったことがある人物だが、格好が違うため、

別人に見えてしまったらしい。

「あ、さん。どうかしましたか？」

「何か、走ってきたみたいね。大丈夫？」

「え！　さん！？」

　アベルの横にいるシスター――、は普段、僧服を着ている。

なのに今日は、白の正シスター用の尼僧服を着ていた。

髪も、ケープの関係上、下ろしていて、腰まである長い髪をなびかせている。

「さん、その格好……！！」

「あ、さんとさん、ミサであまり一緒になったことがないから、

さんのこの格好を見るのは初めてだったですね？」

「そう言われてみれば、そうだったわね。驚かせてごめんなさい」

「い、いえ！　そんなことないです！！」

　が焦ったように首を横に降ると、再びの姿に見惚れていた。

　きっとシスター姿もきれいだろうとは予想していたが、予想以上にきれいだ。

長い髪が、白の尼僧服によく似合う。本当、美人だなぁ〜……。

「ところでアベル、あなた、スフォルツァ猊化に呼ばれているんじゃなくて？」

「あ！　そうでした〜！！　早く行かないと、カテリーナさんに殺されちゃいます！！　

ではさん、失礼しますね〜！！」

「うん。ちゃんと間に合ってね」

「……無事に帰って来なさいよ、アベル！」

「うをっ！」

　の一言で、アベルが躓いてこけそうになったので、思わずが笑ってしまった。

アベルは体制を整えて、またすぐにスタスタと走っていき、

その姿に、小さくだが、が手を振った。

「そう言えば、、あなた、今日の午後は空いているの？」

「あ、はい！　何もないです！！」

「それじゃ、２人でこの辺り、ツーリングしない？」

「え？　ツーリング、ですか？」

「ええ。ここから少し離れたところに、お気に入りのカフェがあってね。そこのアールグレイが美味しいのよ。

ほら、以前、一緒にカフェに行きたいって言ってたでしょ？　よかったらどうかしら？」

「本当ですか！？　お供します！！」

「よし。じゃ、３０分後に『剣の間』の前で待ち合わせね。あ、ちゃんと僧服に着替えてくるのよ」

「はい！」

　は元気よくに返事すると、そのまま走って寮に向かって走り出した。

その姿を見たは、微笑ましく見ていたのだ。

「本当、はかわいいんだから」

　３０分後、自動二輪車(モーター・サイクル)に乗って登場したに、

は思わず目を見開いてしまった。

「す、すご〜い！　これ、さんのですか！？」

「そ。昔から使っているのだけど、改造ばかりしているから、あまり古く見えないでしょ？」

「そうですよね。本当、かっこいい〜！！」

「さ、後ろに乗って」

「はい！」

　と自動二輪車、なんていい構図なのだろうか。

やっぱぐらいかっこよくないと、こういうのは似合わないのかもしれない。

そんなことを考えながら、はの後ろに座った。

「さ、出発するわよ。しっかり捕まって！」

「はい！」

　はエンジンをかけると、勢いよく自動二輪車を走らせ始め、

は思わず、彼女の腰にしがみついた。

　自動二輪車から感じる風は涼しく、とても気持ちいい。

景色も、普段歩いているのと違うように見えて、新鮮な感じがする。

こんな風に感じることもあるのかと、の目は次第にキラキラ輝き始めた。

しばらく街を走った後、自動二輪車は丘を登り始め、その頂上ではブレーキをかけた。

　に下りるように言うと、そこから見える景色に、彼女の顔は次第と喜びに溢れ出した。

「うわっ、きれい……！！」

　丘からの景色は、ローマをほぼ一望出来て、

人の動きも、車の動きもしっかりと見えるところだった。

こんなところが、こんな近くにあったとは……。

「さて、準備しますか」

　が喜んでいるのを確認すると、はバイクの座席を開け、

そこから１つの箱と水筒、レジャーシートを取り出し、の横に準備を始めた。

「さん、それ……！」

「今朝作ったフルーツタルトと、アルビオンから手に入れたアールグレイのアイスティーよ。

一度、ここでお茶したいなぁって思ったけど、１人だと気が引けてね。あ、ごめん、レジャーシート、

広げてくれる？」

「あ、はい！」

　からレジャーシートを取り出し、その場に広げる。

その上には座り、箱と水筒をその上に置き、もの横に座った。

　箱を開けると、そこから小さなフルーツタルトが２つ入っていて、

思わずの顔が輝いてしまった。

す、すごく美味しそう……。

「はい、。アイスティーをどうぞ」

「あ、ありがとうございます。……おいしい」

「でしょ？　先週、任務で行った時に発見したの。ルンルンで買う私を、横でアベルが呆れて見ていたわ」

「さんって、どれぐらい紅茶、持っているんですか？」

「もうたくさんありすぎて、特には数えてないけど、ゆうに５０は超えているんじゃないかしら？」

「それもそれで、すごいですね……」

　の頭に、何十種類もの紅茶が入った戸棚が浮かんで来て、思わず唖然とする。

きっと、茶器やティーセットもたくさんあるのだろう。

「さて、タルトもよかったら食べてね。私、昔からフルーツタルトが好きだから、つい作っちゃったのよね」

「そうなんですね。でもこれ、食べるのが勿体ないぐらいかわいいですよ」

「味も自信があるんだけどな〜」

　がお皿にとりわけ、に差し出す。

勿体ないが、食欲の方が先行して、フォークで切って一口運ぶ。

口の中で、タルト生地のサクサク感とカスタードの甘味、そしてフルーツの爽やかさが広がっていく。

「……どう？」

「すっごーく美味しいです！　さんが作るのって、どれも本当に美味しいですよね〜。見習いたいです」

「そ？　よかった」

　安心したように微笑むを、は満弁の笑みで答えると、喜んで残りのフルーツタルトを食べていった。

　しばらくして、タルトも無事になくなり、しばらく丘に吹く風を感じていた。

涼しく、爽やかな風が、２人をそっと包み込む。少しだけ、眠くなりそうだ。

「何か、気持ちよくなったら、眠くなってきちゃった……」

「よかったら、眠っていく？　膝、提供するわよ」

「え！　そんな、大丈夫です！」

「でも、ここで眠るの、気持ちいいわよ。私なんて、よくここで、１人でよく寝てるわよ」

「そうなんですか？　……アベルが横にいたんじゃないんですか？」

「あら、その台詞、そっくりそのまま、トレスに置き換えて返そうかしら？」

「……さんって、何気に意地悪ですよね」

「今ごろ気づいたんじゃ遅いわよ」

　事実、が言っていることは間違っていなかった。

任務で疲れたり、何か嫌なことが起こったりすると、

アベルとここに来ては、彼に寄りかかって眠っている時が多かった。

長いつき合いだからか、それともやはり、２人の「関係上」なことがあるからなのか。

彼の横にいると、自然と安心してしまうのだった。

　一方は、自分がトレスと２人でここにいる風景が想像出来ずにいた。

休暇でも、哨戒をしているようなトレスだから、きっとここをグルッと回って、

何もなかったら、すぐに丘を下りてしまうだろう。

引き止めたら、何か起こったのかと思って、変に警戒をしてしまうかもしれない。

「でも本当、辛かったら寝てもいいのよ。今日はもう何もないんだし、ゆっくりしていいのよ？」

「……本当に、いいですか？」

「もちろん」

「……じゃ、お言葉に甘えて……」

　に膝枕をしてもらい、そこに頭を乗せて横になる。

フカフカで、とても気持ちいい。

目を閉じて、ゆっくりと眠りの世界に入っていく。

その影で、かすかに歌声が聞こえた。きっとが、子守唄代わりに歌っているのだろう。

　の声は澄んでいて、とても透き通った感じがした。

何だか、自然と体が安心していき、どんどん眠りが深くなっていったのだった。

「卿達は、ここで何をしている？」

　数分後、後ろから聞こえる声に、はが起きないように振り返った。

　そこには小柄で、見慣れた顔があって、が笑顔で挨拶する。

「２人でお茶していたら、が気持ちよくなって眠っちゃってね。トレスは哨戒中？」

「肯定(ポジティブ)」

　相手――トレスが答えると、自分の横に座ることを奨めるかのように手招きした。

しかし、そう簡単に相手は来ない。

「あのねぇ、トレス。いくら機械(マシン)だからって、休むことも必要なのよ？」

「１６８時間前、“教授(プロフェッサー)”とともに、検査をしたばかりだ。もう十分休んでいる」

「あのねぇ〜」

　少し呆れたように言うだが、相手はいたって普通だった。

用事がない限り、座ろうとも思わなければ、そばにいようとも思わない。

どうしたら横に座らせることが出来るか、頭をフル回転させて考えた。

　……そうだ、こうすればいいんだ。

「トレス、私、ここにあるお皿とかコップとか片づけたいんだけど、その間だけ変わってもらうこと可能かしら？」

「すぐに終わらせることを要求する」

「勿論よ」

　トレスはの近くに行くと、はそっとの頭を外し、

入れ替わるようにトレスが変わり、彼の膝に移す。

ホッとしたはその場から立ち上がると、近くにあったお皿とコップ、水筒を持って、

後ろにある自動二輪車の座席の中へしまった。

「う、う〜ん……」

　後ろでが起きる声が聞こえ、は後ろを振り返った。

……やはりトレスではゴツゴツしててダメらしい。

「目が覚めたか、シスター・？」

「う、うん……、…………へ？」

　目の前に見えた顔がではないことに、は一瞬、思考回路が止まりそうになった。

それもそのはずだ。最初はだったはずなのに、今は別の、しかも男がいるのだから。

その上、相手は……。

「…………え、え、ええええぇぇぇぇぇ！！！」

　勢いよく起き上がり、周りをグルグル見回すと、遠くでが笑いながらその様子を見ていた。

どうやら、予想的中だったらしい。

「さん！　何するんですか！？」

「だって、偶然トレスが哨戒で来たんだもの。片づけるチャンスかと思って」

「そんな〜！！」

　との会話を、そばにいたトレスが不思議そうに見ていたが、

本人達は特に気にしていなかった。

とりあえず、の作戦は成功、ということらしい。

「さて、も起きたことだし、そろそろ行きましょうか。ありがと、トレス。そのまま哨戒に戻るの？」

「肯定。まだ半分以上残っている」

「そ。じゃあ、も一緒に連れて行って。私、ちょっと聖ラケル修道院に寄る用があるから」

「了解した」

「え？　え？　え？」

　の発言に、は目を白黒させていたが、

が自動二輪車のエンジンをかけた時、彼女の言いたい意味をようやく理解した。

　……やっぱり、彼女は意地悪だ。

「今日はありがと、。楽しかったわ」

「あ、わ、私も楽しかったです！　あの……」

「お礼はいいわよ。ゆっくりしていきなさい」

「……はい！」

　はに手を上げると、自動二輪車に乗り込んで、そのまま丘を下りていった。

その姿を、はずっと見えなくなるまで追いかけ、トレスの方に向きを変えた。

「さ、行こう、トレス！」

「了解した。……シスター・」

「ん？」

「卿は日頃の任務の疲れが溜まっていると見える。よって、しっかりと休養を取ることを推奨する」

「それは、トレスも同じでしょ？　ちゃんと休んだ方がいいよ」

「否定。先ほど、同じことをシスター・にも言われたが、俺は機械だ。

疲れるということはない。よって、休養も必要ない」

「でもね、時に任務のこととか、考えない時があってもいいと思うよ。こうやってね、風に触れたり、

いい景色を見たりするのも必要だと思うけどな」

　の言葉が、トレスにどういう気持ちにさせたかは分からない。

きっと、言っている意味が分かっていないかもしれない。

それでもいいから、トレスにちゃんと伝えたかった。

「卿の発言意図は不明だ」

「やっぱり、ねぇ〜……」

「だが、卿がそれを望むのであれば、今日の哨戒を取りやめて、卿が行きたいところに同行する」

　最後の言葉に、は一瞬驚いたようにトレスを見た。

彼は相変わらず無表情な顔のまま、の方を見つめている。

次第にの表情に、笑顔が浮かぶ。

「本当に、本当にいいの！？」

「肯定。どこに行くのか、決断を」

「じゃ、夕食の買出し、つき合って！」

「了解した」

　トレスはにそう言うと、は嬉しそうに、トレスとともに丘を下りていった。

その姿は、まるで恋人同士のような、そんな雰囲気を漂わせていたのだった。

　こんな風に、いつも２人でどこかに行けたらいいな。

　心の中でそう思いながら、はトレスの手を握って歩いていたのだった。