地下墳墓に到着したレオンとは、前にいた衛兵を適当に気絶させ、そのまま中へ入っていった。
中では、カテリーナとアベル、そして何やら満足げなケンプファーの姿があった。
どうやら、事がすべてうまくいったと思っているらしい。
「そろそろ、認めたらどうです。人々を滅ぼし、仲間を殺したのは自分だということを。貴方こそ殺戮者です。殺戮こそが、貴方の本質です。
そう、貴方こそは――」
「おいおい勝手に人を殺すなよ、長髪野郎。黙って聞いてりゃ、勝手なことばっかりふかしてくれるじゃねえか。……とりあえず、
はっ倒される覚悟は出来てんだろうな？」
「ガルシア神父！ シスター・！」
カテリーナが歓喜の声を上げると、レオンは両手に持っていた“地精”の頭部と、焼け焦げた何かの精密機械の部品を見て、
事がうまくいったことを察知した。
「レオン・ガルシア、只今参上」
「待たせたわね、アベル。暴走気味だったみたいだけど、大丈夫？」
「レ、レオンさん！ さんも！！」
アベルもカテリーナ同様、歓喜の声を上げ、結果を察知して顔が明るくなった。
その顔を見て、も少し安心したように彼を見ていた。
「……なるほど、飛び入りの御登場か」
レオンの持っている機械部品を見下ろしたケンプファーの顔に微笑が消え、少し苛立った様子を見せた。
どうやらこの男にも、こういった表情があるらしい。
「大根役者には玩具をあてがっておいたつもりでしたが……、まさか、あなたもご一緒だったとは思いませんでしたよ、シスター・」
「本当はこっちに来たかったわよ、ケンプファー。けど……、ここで私の力まで解放させるわけにはいかなかった」
ケンプファーの口から自分の名前が出て、一瞬、顔をしかめたのだが、ケンプファー自身は彼女の名前が自然と口から出ていることに驚いていた。
今まで、ずっと思い出せないでいたはずなのに、どうして……。
「今一歩のところで……、少し遊びすぎましたか」
「そのようね。ま、自業自得、という奴かしら？」
の声が、冷たく彼の胸に突き刺さる。まるで、「神」からの「天罰」を受けているようだ。
「さすがに、手ぶらで“塔（トゥルム）”に戻れないな。――では、お暇する前に、１つ置き土産を差し上げましょう」
ケンプファーは手元の五芒星を光らせると、前触れもなく空中に巨大なクラゲ――“風精（ジルフィーデ）”を出現させ、
鞭の如くしなる触手を３人の派遣執行官に繰り出したのだ。
「何だ、この気持ち悪いのは！？」
「本当、趣味が悪すぎるわ！」
「気をつけて、レオンさん、さん！ 触手は切っちゃ駄目です！ 本体の方を……」
「！ スフォルツァ猊下！」
同僚に注意を促しているアベルの言葉を聞いていた時、ケンプファーの姿が自分の影で沈んでいき、
それと同時に、戸口で戦闘を見守っていたカテリーナの影がもぞりと立ち上がった。
それを見て、が銃を取り出し、フルロードモードに切り替え、相手に向けて構えた。
「……申し訳ございません、猊下。手ぶらで帰っては、クライアントが納得されませんのでね。ローマは頂き損ねましたが、
せめて猊下の首はもらい受けて帰りましょう」
「やめなさい、ケンプファー！ そんなこと、絶対に……！」
が銃を発砲しようとしたその時、どこからか轟音をあげて、ケンプファーの両腕が弾け飛んでいった。
それだけでなく、立て続けに弾痕をつけられ、床に叩きつけられてしまう。
壁越しにこれだけの芸当が出来るのは、唯１人しかいない。
それは――。
「“拳銃使い（ガンスリンガー）”！」
「肯定。――損傷評価報告を、ミラノ公」
壁をぶち破って現れたトレスの着衣は無残に敗れ、人口皮膚のあちこちに裂傷が刻まれている。
「さて、これで４対１。……でもって、一番おいしいところは、俺様のもんだ！」
レオンの手から勢いよく戦輪が投げられ、ケンプファーの首に向けられて投げられる。
しかしそれを食い込んだのは、とうの昔に首を大鎌で吹き飛ばされた人造矮人（クンストリッヒ・ツヴェルグ）――影鬼（シャーデン・コホルト）だった。
「おいおい、こりゃ、何の冗談だ」
レオンが憮然として言うと、下からたくさんの人造矮人達の死体が一斉に起き上がり始め、こちらに向かって歩き出して来たのだ。
＜……“魔術師”、まだ生きているかい？＞
「“人形使い”か……。これは君の“糸”かね？」
＜派遣執行官４人相手じゃ、あまりもたないけどね。……ま、脱出するなら、お早目のどうぞ＞
“人形使い”の笑い声が消えていく中、トレスとレオン、そしての３人が、
おのおのの武器を使って、動死体（ゾンビー）を倒していく。
大して強くないため、あっという間に倒れてしまい、そう時間はかからないことを悟ったは、一瞬だけ、ケンプファーの方に振り向いた。
「……」
ケンプファーはアベル方に目をやると、アベルもケンプファーの目をじっと見つめている。
その中には、いろいろな複雑な想いが渦のようにグルグル回っているようで、それを感じたは、何も考えず、アベルの顔を見つめていた。
「“絶望している悪魔以上にみっともないのは、この世にいない”――ゲーテ。まあ、いい。この先、チャンスはいくらでもあるさ。
いくらでも。いくらでも。いくらでも――」
ケンプファーの影が床に溶けていくのを、アベルとは、ただ黙って見つめるだけだった。
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「戦域確保――作戦終了」
影鬼の死体の中には、なおももぞもぞと蠢いているのもあるが、戦闘力は等に喪失しているため、とりあえずだが無事に事なきを得た。
「くそ、肝心な野郎を逃がしちまったか。折角、ばっちり作戦立てて降りてきたのによ」
「ずっとその作戦、私に言っていたものね」
「やむを得ない。最終段階での敵戦力の増強は想定外だった。それでもミラノ公の安全は確保出来た。概ね満足すべき結果だろう」
３人の着衣はそれぞれぼろぼろではあるが、それも戦いを終えた証ともなれば、特に気にすることでもない。
神父やシスターと称するのには、少し困る格好ではあるが。
「それで、上（ローマ）は無事なのですね、神父トレス？」
「聖下をはじめ高位聖職者、ならびに市内の建築物の損害はゼロ――、所期の作戦目標は１００パーセント達成された」
「よかった。……ご苦労様でした、４人とも」
カテリーナの優しげな表情を、どれぐらいぶりに見るだろうか。
にそう考えさせるぐらいに珍しいその眼差しが、アベルの前で留まった。
「どうしました、アベル？」
「い、いえ、ただ……、ただ、その、とても嬉しくて」
「嬉しい？ 何がですか？」
「発言の意図が不明だ、ナイトロード神父。再入力を要求する」
「おい、どうしたんだよ。頭でも打ったか？」
カテリーナとトレス、レオンは不思議そうな顔をしていたが、には何となく、その発言の理由が分かっていた。
それがどんな言葉かは知らないが、きっと、彼の心を突き動かすものだったといういのは、何となくだが察知していた。
「うまく言えないんですけど……、やっぱり、私、ここにいて本当に良かったです」
「……今頃気づいたの？ 遅いわよ、アベル」
「そうかもしれませんね」
とアベルの間に、何か見えないものが走っていた。
それは他の３人に大しても同じだったが、特に何も言わず、黙っているだけだった。
「あ、やべっ！ ここに降りてくる時、衛兵２、３人のしてきちまったよ！」
「そう言えば、そうだったわね。すっかり忘れてたわ」
「肯定――俺もだ」
「事後処理が大変になりそうね。とりあえず外に出たら、ケイトに連絡を入れないと。デステ大司教の身柄を確保するよう、ケルン司教管区に要請を……」
沈黙を破るように聞こえて来た慌しい足音に、ほっとしたような顔でを含む４人が動き始める。
「ところで神父レオン、衛兵隊の件だが、事情説明は卿に任せた。俺は引き続き周囲の哨戒にあたる。シスター・は、ミラノ公の様態を聞き、
治療をしてくれ」
「ちょっと待て。それって何か不公平――」
「ま、いいじゃないの。我が侭言わずにやりなさい」
墓所を出ながら、そんな会話を続けていると、カテリーナが１人佇むアベルを振り返った。
も彼女と同じ方向を見ると、優しく声をかけた。
「……どうしたの、アベル？ 一緒に行こう！」
「そうですね……。一緒に行きましょう」
がアベルの手を取って、引っ張っていく。
その姿を、カテリーナが微笑ましく、しかし少し羨ましくそう見つめていた。
「本当、２人とも、仲がいいのね……」
最後、カテリーナが妬きもちっぽくなってしまいました（笑）。
じきにこの２人はアベルを巡って口論を繰り広げることになるのですが、それはまた未来編にて。
短めに終わった理由が、次の話がちょっとした外伝になっているからです。
そっちもそっちで短いんですけどね。長く書くような話でもなかったので。
……かなりムーディーですが（汗）。
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