吐く息は、確かに白かった。

　しかし、そんなことなど、気にしてなどいなかった。

［これからどちらへ向かわれるのですか、アルフ子爵？］

［別に。適当に回って、適当に帰るわ］

　駅のホームに佇む２つの影。

　１人は茶色で、所々が黒く輝く長い髪を靡かせながら、片手に煙草を手にしていた。

　もう１人は褐色の肌をしていて、紫色の瞳を輝かせている。

［そう。……アルフ子爵］

［私は子爵なんかじゃない。何度も同じことを言わせないで、ラフマン卿］

［私のことも、シェラでいいとおっしゃったはずですよ、］

［そんな細かいことなど、どうでもいいことよ］

　少女と初めて会って、まだ１周間ぐらいしか立っていない。

　ミルカにしつこく帝国に留まるように命じられ、仕方なく街へと散策へ出かけた先で知り合った。

　相手は自分が短生種だということを知っているようだったが、

　極秘任務のことを知ってか、ずっと彼女のことを偽名で呼び続けていたのだ。

［ミルカ様の家を無事に抜けられたと思ったら、貴女に掴まるだなんて、私もつくづく運が悪いわ］

［私はあなたの手助けをしたはずです。違いますか？］

［……まあ、そうだけど］

　相手は彼女のために、偽の身分証明書を発行してくれたのだ。

　下手に文句を言うわけにはいかない。

　それが分かっていても、ついいらない口を叩いてしまうのはどうしてなのだろうか。

　駅のホームに列車の到着を知らせるかのように、

　右側から少しだけ騒々しい音が聞こえ始める。

　ホームに入り、ゆっくり止まると、

　彼女はこげ茶のトランクをしっかりと持ち、列車の扉を開けた。

［］

　列車に入ろうとしたを、ホームにいる少女が呼び止める。

　その表情は、どこか寂しそうにも見える。

［楽しい日々を……、ありがとう］

　そして彼女は、に微笑みながら手を振った。

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