温かな光。
きれいな歌声。
その中に響いた声は、
天使のように、透き通っていた。
週末のミサを追えたは、何かに取り付かれたかのように、全力疾走で走っていた。
見た感じ、誰かを探しているようだ。
「あ、いた！」
目的の人物を発見し、彼女は安心したように顔が微笑む。
相手はアベルと、何やら楽しそうに話している。知り合いなのだろうか？
「アベル〜！！」
どうやって声をかけるのか考えた末、とりあえず横にいるアベルに声をかけることにした。
それに反応してアベルが振り返ると、横にいたシスターも一緒に振り向いた。
シスターの顔を見て、は驚いたように目を見開く。
相手はすでに会ったことがある人物だが、格好が違うため、別人に見えてしまったらしい。
「あ、さん。どうかしましたか？」
「何か、走ってきたみたいね。大丈夫？」
「え！ さん！？」
アベルの横にいるシスター――、は普段、僧服を着ている。なのに今日は、白の正シスター用の尼僧服を着ていた。
髪も、ケープの関係上、下ろしていて、腰まである長い髪をなびかせている。
「さん、その格好……！！」
「あ、さんとさん、ミサであまり一緒になったことがないから、さんのこの格好を見るのは初めてだったですね？」
「そう言われてみれば、そうだったわね。驚かせてごめんなさい」
「い、いえ！ そんなことないです！！」
が焦ったように首を横に降ると、再びの姿に見惚れていた。
きっとシスター姿もきれいだろうとは予想していたが、予想以上にきれいだ。
長い髪が、白の尼僧服によく似合う。本当、美人だなぁ〜……。
「ところでアベル、あなた、スフォルツァ猊化に呼ばれているんじゃなくて？」
「あ！ そうでした〜！！ 早く行かないと、カテリーナさんに殺されちゃいます！！ ではさん、失礼しますね〜！！」
「うん。ちゃんと間に合ってね」
「……無事に帰って来なさいよ、アベル！」
「うをっ！」
の一言で、アベルが躓いてこけそうになったので、思わずが笑ってしまった。
アベルは体制を整えて、またすぐにスタスタと走っていき、その姿に、小さくだが、が手を振った。
「そう言えば、、あなた、今日の午後は空いているの？」
「あ、はい！ 何もないです！！」
「それじゃ、２人でこの辺り、ツーリングしない？」
「え？ ツーリング、ですか？」
「ええ。ここから少し離れたところに、お気に入りのカフェがあってね。そこのアールグレイが美味しいのよ。
ほら、以前、一緒にカフェに行きたいって言ってたでしょ？ よかったらどうかしら？」
「本当ですか！？ お供します！！」
「よし。じゃ、３０分後に『剣の間』の前で待ち合わせね。あ、ちゃんと僧服に着替えてくるのよ」
「はい！」
は元気よくに返事すると、そのまま走って寮に向かって走り出した。
その姿を見たは、微笑ましく見ていたのだ。
「本当、はかわいいんだから」
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３０分後、自動二輪車（モーターサイクル）に乗って登場したに、は思わず目を見開いてしまった。
「す、すご〜い！ これ、さんのですか！？」
「そ。昔から使っているのだけど、改造ばかりしているから、あまり古く見えないでしょ？」
「そうですよね。本当、かっこいい〜！！」
「さ、後ろに乗って」
「はい！」
と自動二輪車、なんていい構図なのだろうか。
やっぱぐらいかっこよくないと、こういうのは似合わないのかもしれない。
そんなことを考えながら、はの後ろに座った。
「さ、出発するわよ。しっかり捕まって！」
「はい！」
はエンジンをかけると、勢いよく自動二輪車を走らせ始め、は思わず、彼女の腰にしがみついた。
自動二輪車から感じる風は涼しく、とても気持ちいい。
景色も、普段歩いているのと違うように見えて、新鮮な感じがする。
こんな風に感じることもあるのかと、の目は次第にキラキラ輝き始めた。
しばらく街を走った後、自動二輪車は丘を登り始め、その頂上ではブレーキをかけた。
に下りるように言うと、そこから見える景色に、彼女の顔は次第と喜びに溢れ出した。
「うわっ、きれい……！！」
丘からの景色は、ローマをほぼ一望出来て、人の動きも、車の動きもしっかりと見えるところだった。
こんなところが、こんな近くにあったとは……。
「さて、準備しますか」
が喜んでいるのを確認すると、はバイクの座席を開け、
そこから１つの箱と水筒、レジャーシートを取り出し、の横に準備を始めた。
「さん、それ……！」
「今朝作ったフルーツタルトと、アルビオンから手に入れたアールグレイのアイスティーよ。
一度、ここでお茶したいなぁって思ったけど、１人だと気が引けてね。あ、ごめん、レジャーシート、広げてくれる？」
「あ、はい！」
からレジャーシートを取り出し、その場に広げる。
その上には座り、箱と水筒をその上に置き、もの横に座った。
箱を開けると、そこから小さなフルーツタルトが２つ入っていて、思わずの顔が輝いてしまった。
す、すごく美味しそう……。
「はい、。アイスティーをどうぞ」
「あ、ありがとうございます。……おいしい」
「でしょ？ 先週、任務で行った時に発見したの。ルンルンで買う私を、横でアベルが呆れて見ていたわ」
「さんって、どれぐらい紅茶、持っているんですか？」
「もうたくさんありすぎて、特には数えてないけど、ゆうに５０は超えているんじゃないかしら？」
「それもそれで、すごいですね……」
の頭に、何十種類もの紅茶が入った戸棚が浮かんで来て、思わず唖然とする。
きっと、茶器やティーセットもたくさんあるのだろう。
「さて、タルトもよかったら食べてね。私、昔からフルーツタルトが好きだから、つい作っちゃったのよね」
「そうなんですね。でもこれ、食べるのが勿体ないぐらいかわいいですよ」
「味も自信があるんだけどな〜」
がお皿に取り分け、に差し出す。
勿体ないが、食欲の方が先行して、フォークで切って一口運ぶ。
口の中で、タルト生地のサクサク感とカスタードの甘味、そしてフルーツの爽やかさが広がっていく。
「……どう？」
「すっごーく美味しいです！ さんが作るのって、どれも本当に美味しいですよね〜。見習いたいです」
「そ？ よかった」
安心したように微笑むを、は満弁の笑みで答えると、喜んで残りのフルーツタルトを食べていった。
しばらくして、タルトも無事になくなり、しばらく丘に吹く風を感じていた。
涼しく、爽やかな風が、２人をそっと包み込む。少しだけ、眠くなりそうだ。
「何か、気持ちよくなったら、眠くなってきちゃった……」
「よかったら、眠っていく？ 膝、提供するわよ」
「え！ そんな、大丈夫です！」
「でも、ここで眠るの、気持ちいいわよ。私なんて、よくここで、１人でよく寝てるわよ」
「そうなんですか？ ……アベルが横にいたんじゃないんですか？」
「あら、その台詞、そっくりそのまま、トレスに置き換えて返そうかしら？」
「……さんって、何気に意地悪ですよね」
「今ごろ気づいたんじゃ遅いわよ」
事実、が言っていることは間違っていなかった。
任務で疲れたり、何か嫌なことが起こったりすると、アベルとここに来ては、彼に寄りかかって眠っている時が多かった。
長いつき合いだからか、それともやはり、２人の「関係上」なことがあるからなのか。
彼の横にいると、自然と安心してしまうのだった。
一方は、自分がトレスと２人でここにいる風景が想像出来ずにいた。
休暇でも、哨戒をしているようなトレスだから、きっとここをグルッと回って、何もなかったら、すぐに丘を下りてしまうだろう。
引き止めたら、何か起こったのかと思って、変に警戒をしてしまうかもしれない。
「でも本当、辛かったら寝てもいいのよ。今日はもう何もないんだし、ゆっくりしていいんだから」
「……本当に、いいですか？」
「もちろん」
「……じゃ、お言葉に甘えて……」
に膝枕をしてもらい、そこに頭を乗せて横になる。
フカフカで、とても気持ちいい。
目を閉じて、ゆっくりと眠りの世界に入っていく。
その影で、かすかに歌声が聞こえた。きっとが、子守唄代わりに歌っているのだろう。
の声は澄んでいて、とても透き通った感じがした。
何だか、自然と体が安心していき、どんどん眠りが深くなっていったのだった。
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「卿達は、ここで何をしている？」
数分後、後ろから聞こえる声に、はが起きないように振り返った。
そこには小柄で、見慣れた顔があって、が笑顔で挨拶する。
「２人でお茶していたら、が気持ちよくなって眠っちゃってね。トレスは哨戒中？」
「肯定」
相手――トレスが答えると、自分の横に座ることを奨めるかのように手招きした。
しかし、そう簡単に相手は来ない。
「いくら機械（マシーン）だからって、休むことも必要なのよ、トレス？」
「１６８時間前、“教授（プロフェッサー）”とともに、検査をしたばかりだ。もう十分休んでいる」
「あのねぇ〜」
少し呆れたように言うだが、相手はいたって普通だった。
用事がない限り、座ろうとも思わなければ、そばにいようとも思わない。
どうしたら横に座らせることが出来るか、頭をフル回転させて考えた。
……そうだ、こうすればいいんだ。
「トレス、私、ここにあるお皿とかコップとか片づけたいから、その間だけ変わってもらうこと可能？」
「すぐに終わらせることを要求する」
「もちろん」
トレスはの近くに行くと、はそっとの頭を外し、入れ替わるようにトレスが変わり、彼の膝に移す。
ホッとしたはその場から立ち上がると、近くにあったお皿とコップ、水筒を持って、後ろにある自動二輪車の座席の中へしまった。
「う、う〜ん……」
後ろでが起きる声が聞こえ、は後ろを振り返った。
……やはりトレスではゴツゴツしててダメらしい。
「目が覚めたか、シスター・？」
「う、うん……、…………へ？」
目の前に見えた顔がではないことに、は一瞬、思考回路が止まりそうになった。
それもそのはずだ。最初はだったはずなのに、今は別の、しかも男がいるのだから。
その上、相手は……。
「…………え、え、ええええぇぇぇぇぇ！！！」
勢いよく起き上がり、周りをグルグル見回すと、遠くでが笑いながらその様子を見ていた。
どうやら、予想的中だったらしい。
「さん！ 何するんですか！？」
「だって、偶然トレスが哨戒で来たんだもの。片づけるチャンスかと思って」
「そんな〜！！」
との会話を、そばにいたトレスが不思議そうに見ていたが、本人達は特に気にしていなかった。
とりあえず、の作戦は成功、ということらしい。
「さて、も起きたことだし、そろそろ行きましょうか。ありがと、トレス。そのまま哨戒に戻るの？」
「肯定。まだ半分以上残っている」
「そ。じゃあ、も一緒に連れて行って。私、ちょっと聖ラケル修道院に寄る用があるから」
「了解した」
「え？ え？ え？」
の発言に、は目を白黒させていたが、が自動二輪車のエンジンをかけた時、彼女の言いたい意味をようやく理解した。
……やっぱり、彼女は意地悪だ。
「今日はありがと、。楽しかったわ」
「あ、わ、私も楽しかったです！ あの……」
「お礼はいいわよ。ゆっくりしていきなさい」
「……はい！」
はに手を上げると、自動二輪車に乗り込んで、そのまま丘を下りていった。
その姿を、はずっと見えなくなるまで追いかけ、トレスの方に向きを変えた。
「さ、行こう、トレス！」
「了解した。……シスター・」
「ん？」
「卿は日頃の任務の疲れが溜まっていると見える。よって、しっかりと休養を取ることを推奨する」
「それは、トレスも同じでしょ？ ちゃんと休んだ方がいいよ」
「否定。先ほど、同じことをシスター・にも言われたが、俺は機械だ。疲れるということはない。よって、休養も必要ない」
「でもね、時に任務のこととか、考えない時があってもいいと思うよ。こうやってね、風に触れたり、いい景色を見たりするのも必要だと思うけどな」
の言葉が、トレスにどういう気持ちにさせたかは分からない。
きっと、言っている意味が分かっていないかもしれない。
それでもいいから、トレスにちゃんと伝えたかった。
「卿の発言意図は不明だ」
「やっぱり、ねぇ〜……」
「だが、卿がそれを望むのであれば、今日の哨戒を取りやめて、卿が行きたいところに同行する」
最後の言葉に、は一瞬驚いたようにトレスを見た。
彼は相変わらず無表情な顔のまま、の方を見つめている。次第にの表情に、笑顔が浮かぶ。
「本当に、本当にいいの！？」
「肯定。どこに行くのか、決断を」
「じゃ、夕食の買出し、つき合って！」
「了解した」
トレスはにそう言うと、は嬉しそうに、トレスとともに丘を下りていった。
その姿は、まるで恋人同士のような、そんな雰囲気を漂わせていたのだった。
こんな風に、いつも２人でどこかに行けたらいいな。
心の中でそう思いながら、はトレスの手を握って歩いていたのだった。
幸里 徭様の相互リンクのお礼小説第２弾です。
本編より先に、の尼僧服を公開しました（笑）。
ちなみにちゃんは、白ではなく黒らしいです。
丘の上でのお茶会、憧れます。
きっと、気持ちいいんでしょうね。
私も年に２回ほど、友達とピクニックみたいにランチを取ることがあるのですが、
風がすごく気持ちいいんですよね〜。ポカポカになります。
そして最後は、お約束通り、トレスとちゃんをラブラブ（？）にしてみました。
幸里様、こんなんでよろしかったでしょうか（汗）？？
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