少し日が沈みかけた午後、は「剣の間」の屋上で、焼きたてのクッキーを持ってボーッとしようと考えていた。
「……あれ？」
が階段を上り終えた時、塀の一角に、１人の女性が座っているのを見つける。
のよく知っている女性だ。
「あれは……、、さん？」
不思議そうに近づき、そっと覗き込む。
……どうやら、眠っているらしい。
「そう言えば、昨日まで任務で、ヴィエナまで行ってたって、アベルが言っていたっけ……」
きっと今日は報告書をカテリーナに提出して、ここに来て情報収集をしている最中に眠くなったのだろう。
はそう推測して、彼女を横から覗いた。
膝に乗っているコンピューターの電源が入れっ放しになっていて、画面には「プログラム進入中」と書かれてある。
「これって、消した方がいいのかな？ でもきっと、何かダウンロードしているんだよね？？」
はそう言いながら、の手元を見る。腕時計らしきリストバンドからコードが延びていて、コンピューターに接続されている。
一体、どうなっているのだろうか？
「……消したらいけないってこと、だよね？」
恐る恐る、に気づかれないように、コンピューターに触れようとする。
すると、急に画面が消え、何かが点滅するかのように光り始めたのだ。
「え！ これって、何！？」
はパニック状態に陥り、どうにかしてを起こそうとした。
だが、の反応がない。
「さん！ さ〜ん！！」
必死になって叫んでも、ピクリとも動かない。
はだんだん、本気でのことを心配し始めた。
どうしたらいいのだろう？ どうすれば気づいてくれるのだろう？ どうしたら……。
「さ〜ん！ 起きてくださ〜い！！！」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「……ん？ 今、何か呼ばれたような気が……」
どこかで自分を呼ぶ声がして、は格子状に区切られている地面の上で、グルグル見回した。
『“ヴァルキリー”が電脳情報機（クロスケイグス）に触れようとしたため、すぐに電源を消し、警戒信号を発動させた』
「が？ ……てことは、きっと、パニックになってるわよ！」
『どうする、わが主よ。すぐに止めるか？』
「もちろんよ！ 彼女は仲間なんだから」
『了解した。電脳情報機の警戒信号、終了（アウト）』
プログラム「スクラクト」によって、の前にある電脳情報機はサインを止め、元の状態に戻っているはず。
は１つため息をつき、相手の顔を見た。
「全く、人騒がせなことするわね」
『“クルースニク０２”以外は警戒しろと言ったのは、汝であろう、わが主よ』
「……敵味方の感知ぐらいしなさいよ」
呆れながら言ったとしても、確かに誰でも簡単に触れられたら困る。
コードを引き抜かれても帰れなくはないが、普段通らない「道」まで通らなくてはならないから、かなり厄介なことになってしまう。
そう考えれば、これぐらいの警戒信号は必要なのかもしれない。
「ま、とりあえず戻るわ。あまりきりえを心配させるわけにもいかないし」
『了解した。……わが主よ』
「ん？」
『これから、Axメンバーには出さない方がいいのか？』
「どっちでもいいよ。あ、でもスクルーが気になるようだったら出して」
『了解した。―――汝の無事を祈り、元の場所への移動を開始する。……帰還開始（リターン）』
プログラム「スクラクト」の声とともに、はゆっくりと目を閉じた。
何かが周りを通り過ぎ、頭に何かが横切る。
次第に体に力が戻っていくと、彼女はゆっくりと目を開けようとしたのだった。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「……さん、起きて〜〜！！」
一方、は相変わらずが起きず、パニック状態になっていた。
（嘘〜！ どうしたいいの〜〜！！）
「卿はそこで何をしている、シスター・？」
そんなの後ろから、聞き覚えのある声がする。振り返ってみれば、そこにはトレスが無表情に立っていた。
「トレス！ さんが、さんがなかなか起きないの！ どうしてだろう？」
「シスター・なら、９００秒前より、プログラム『スクラクト』にアクセス中だ」
「で、戻って来たんだけどね」
トレスの発言の後に、目の閉じているが動き、がビックリしたかのように声を上げた。
「さん！ 起きてたんですか！？」
「ちょうど今ね」
は目を開け、驚いているの顔を見る。
そんな彼女の顔を、は口をパクパクさせながら見つめていた。
「プログラム『スクラクト』の状態はどうだ、シスター・？」
「何も変わらずよ。他のプログラムも、特に変わったところはないみたい。トレスの方はどう？ つい最近、メンテナンスしたばっかだけど」
「全ての機能、正常通りに起動している」
２人の会話を、は不思議そうな表情で見つめていた。
特にトレスが言う、プログラム「スクラクト」が気になっていた。一体、何のことだろう？
「俺は今、哨戒中だ。ようがないなら、任務に戻らせてもらう」
「はいは〜い。行ってらっしゃい」
哨戒に戻るトレスを手を振って見送ると、は電脳情報機に接続されているコードを引き抜き、腕時計式リストバンドにしまった。
「、立っているのも何だから、そこに座ったらどう？」
「え、あ、はい！」
はが指差したところへ、壁に寄りかかるように座ると、はその横に座り、
カタカタと電脳情報機をいじり、そのまま電源を切った。その姿を、は驚いたように見つめていた。
「さん……、すごい……」
「よく言われるわ。ま、昔からの杵柄っていうヤツよ」
「そうなんですね……」
「それより、美味しそうなの持っているじゃない。作ったの？」
「あ、はい。さっき、焼いたんです。よかったら、１つどうですか？」
「ありがと」
紙袋から１つ取り、口に運ぶ。はの反応を、ドキドキしながら見つめている。
「……うん、美味しいじゃない。、やるわね」
「本当ですか！？ やった〜〜！！」
が安心したように言うと、自分も紙袋からクッキーを１つ取り出し、嬉しそうに頬張り始めた。
その顔は本当に嬉しそうで、も思わずほころんでしまった。
「って、普段から料理とかするの？」
「はい。私、自炊しているんです」
「へぇ〜、珍しいわね。私も昔はやっていたけど、、今はお菓子作りぐらいしかやってないな〜」
「え！ さん、お菓子作られるんですか！？」
「うん。特にケーキ系が得意なの」
「そうなんですね！ 私、ケーキはどうも苦手で、うまく焼けるには焼けるんですけど、デコレーションが……」
「デコレーションなんて、個性だからいいのよ。私もあまり、うまくないから」
一瞬、は「嘘だ」と思った。あんなに起用にコンピューターを使いこなせるくせに、デコレーションが苦手だなんておかしい。
彼女の目が、だんだん疑いの眼差しになっていった。
「そんな目で見ても、本当のことに変わりはないわよ」
「嘘ですよ、絶対。ダメですよ。私にそんな冗談は通用しません！」
「本当のことなんだけどなぁ〜……。……それじゃ、今度勝負しましょ」
「勝負？」
「どっちのデコレーションがうまいか、Ａｘのメンバーに判断してもらうってのはどう？」
「えっ！ そんな、絶対に負けますって！」
「あら、やってもみないのに、もう負けを認めるの？」
「だってさん、絶対に勝ちそう……」
の慌てぶりに、はかすかに笑って、の持っている紙袋からもう１つクッキーを取り出し、口に運んだ。
「……チョコが強いかも」
「へ？」
「私だったら、チョコを減らして、胡桃とかを入れるわね。あ、プレーンと組み合わせるのもいいかも？」
「さん？」
「あと、少し甘味が強いみたい。アベルみたいな甘党なら好きかも知れないけど、他の人には……」
「分かりました！ やります！ 勝負します！！」
「よろしい。始めからそうすれば良かったのよ」
が満足そうに言うと、がちょっと冷汗かきながら、を見つめていた。
この人、思ったより意地悪だ。
「……」
「はい？」
「ケーキのデコレーションっていうのはね、いいとか悪いとか、そんなのはないのよ」
「え？」
「結局余は、自分がプレゼントしたい相手に、喜んでもらえるようなものを作ればいいの。
だから、例え自分が下手だと思っても、相手が喜んでさえしてくれれば、結果オーらいなのよ」
の声が、の体を優しく包み込む。
温かみのあるその声は、の中にあるモヤモヤを、少しでもなくしていこうとしていた。
「……私はいつも、そばにお礼を言わなきゃいけない人が、いるからね……」
「え？」
「あ、ううん、何でもない。……見て。夕日がきれいよ〜」
つい言葉をはぐらかしてしまったが、誰のことを言いたいのかなんて、すぐに分かってしまっていた。
いつもそばで、をさせている人は１人しかないです。
……少し頼りないが。
「さんは……、アベルと長いんですか？」
「……人生の半分以上、一緒にいるからね。いい面も悪い面も、嬉しかったことも悲しかったことも、全部知っているわ。
だから、なおさら助けてあげたいし、助けて欲しいのよ」
「そう、なんですね……」
自分はどうなんだろう？ ふとは、そんなことを考え始めていた。
自分は彼に……、トレスにどう思われているのだろうか。
とアベルのように、感じてくれているのだろうか。
「……トレスはね」
「え？」
「あんなにぶっきらぼうで、時々冷たいこと言うけど、本当は誰よりも『仲間』みたいなものを大事にしている人よ。
昔はそんなことなかったけど、少しずつ、何かが変わってきているかもしれないわね」
「さん……」
「……あなたのおかげよ、。あなたがトレスを、変えようとしている。だから私も、嬉しいのよ」
「え！ そ、そんな私、いつもトレスに迷惑かけてばかりで……」
が少し焦りながら言うと、は彼女にそっと微笑み、彼女の髪にそっと触れた。
まるで、「妹」をなだめる「姉」のように。
「、迷惑かけられる人には、おもいっきり迷惑をかけてもいいのよ」
「でも……」
「迷惑をかけれる限り、おもいっきりかけて、あとで何倍にして返せばいいの。そうすればきっと、もっといい関係になれるわ」
「さん……」
この人は、どうしてこんなに、誰にでも優しく出来るんだろう。
の目を見つめていたが、ふとそう感じた。そして思った。
将来、きっと彼女みたいに、優しい心を持った人になろうと。
「私、トレスのところに行って来ます！」
「どこにいるのか、知っているの？」
「哨戒のルートでしたら、だいたい分かってます！ グルグル回れば、会えるはず！！」
「そ、そうなのね。……ま、がんばりなさい」
「はい！ さん、ありがとうございました！！」
は立ち上がり、にお辞儀をすると、そのまま階段を下りていく。
その姿は、まるで何かが吹っ切れたように見えた。
はそんなを目で追いかけた後、ふと夕日を見つめる。
オレンジに輝く太陽は、本当にきれいで眩しい。
「……隠れて聞くなんて、よくないわよ、アベル」
誰もいないはずなのに、は誰かを呼ぶように呟いた。
すると、少し離れたところから、背の高い神父が姿を見せた。
「声をかけたかったのですが、２人とも、会話に没頭していたようなので。さんのクッキーを食べ損ねたのは大ダメージですが」
相手――アベルはそう言いながら、さっきまでが座っていたところに座ると、がコテッと彼に寄りかかった。
「……辛いんですね、頭」
「ご名答。少しだけ、こうさせて」
「いいですよ」
プログラム「スクラクト」の後遺症の頭痛がかなり辛いらしい。
アベルの腕がを引き寄せると、はさらに安心して、ゆっくりと目を閉じた。
夕日が照り輝く中、２人の影が、ゆっくりと長くなっていったのだった。
幸里 徭様との相互リンクのお礼小説第１弾です。
「ちょっとお姉さんなを出してみよう」と思って書いたお話でした。
なのでひたすら、ちゃんはかわいくかわいく行きました。
最後は普通に、ラブラブにしてしまいましたが（汗）。
幸里様、こんな感じで、よろしかったでしょうか？？
反応が楽しみです、ドキドキ。
さて次は、ちゃんとトレスのラブラブでも書きますか（謎笑）。
（ブラウザバック推奨）