「はッ、ヴァチカンも他愛のない！」
尼僧の格好を説いた吸血鬼、ミレーユ・マンソンは、自らの成功を祝福するかのように笑っている。
「ようやく会えたわねえ、化け物ちゃん。初めまして、というべきかしら？」
「挨拶なんてどうでもいいわよ、おばさん」
エリスの迫力に衰えはないらしく、ミレーユ相手に抵抗を続ける。
しかし、それに怯むことなく、ミレーユは続ける
「あんたをとっても欲しがっている方々がいらっしゃるのさ。……あんたが隠れてた施設のことを教えてくれたのも、その方々さ」
「……！」
「お前は怪物だ。人間ともなければ、あたしらとも違う。……お前の見方は誰もいない」
「あたしには、誰も、いない……。あたしは……」
「エリスさあああああああああん！」
外から聞こえる声に、列車の中にいる者達が、一斉に外を見る。するとそこにあるのは、空中船艦が横を飛んでいたのだ。
そのゴンドラから下がったロープには、アベルとがしっかりと掴んでいた。
「ちょ、ちょっと、アベル！ 今、私を落とそうとしたでしょ！？」
「そんなことするわけないじゃないですか！ ケイトさん！ もっと寄せて下さい！ 飛び降ります！」
＜これ以上は無理です！ それより、アベル神父、シスター・、本当にこれって任務なんでしょうね？ カテリーナ様から許可は戴いているんでしょうね？ いきなりよびつけられて来てみれば……＞
「許可はＯＫです。……後でちゃんともらいます」
＜は！？ 今、何て？ なんか今すごい不穏当な発言なさいませんでしたかこのダメ神父！？＞
「お願い、ケイト。その中に、私を含めないで〜！！」
「いいから、もっと寄せ……、あわっ！？」
アベルが指を滑らせ、強風に煽られロープが撓み、ずり落ちた神父は、大きく振り子を描いている。
「ア、アベル！ 危ないってば！！」
「の、のわわ……、のわあああああっ！！」
変な叫び声とともに、アベルはそのままガラスに突っ込み、そのまま車内へ入っていった。
は何とかそれに耐えぬき、ロープに捕まっていると、自分も何とかして飛び降りようとした。
「ケイト！ 猊下には私から許可をもらうから、今回だけは見逃して！」
＜心配いりません。アベル神父だけにしておきますから＞
「出来れば、アベルも許して欲しいんだけど……、ま、仕方ないわ。そんじゃ……、行ってきます！」
が前に屈むと、アベルが割ったガラス窓に掴みかかり、ガラスの破片に気を使いながら、中に入っていく。
それと同時に、右手に銃をしっかり持ち、サブマシンガンモードで一気に倒していった。
アベルだけでなく、の登場に、エリスは少し驚いたように２人を見つめ、呆然と口を動かした
「何で……、何で？」
「やだなあ。言ったじゃないですか。私は、あなたの見方です――って」
「……度胸があるのか、ただの馬鹿か」
目の前にいる女吸血鬼が、３０センチは伸びた爪を壁に突きつける。
それに反応するように、アベルとは、敵の顔を睨みつける。
「“悪の華”の皆さんね？ あなた方を、８０件の殺人および血液強奪、未成年略取の容疑で逮捕します。すぐに武装を解除して、投降しなさい！」
「はッ、ほざくな！ 貴様ら２人で何が出来る！」
「否、――誰がそいつら２人だと言った？」
その言葉とともに、轟音とともに天井が割れ、無数の銃弾が厚い鋼板を突き破り、そこからトレスが入って来た。
「う、撃て！ 撃ち殺せ！！」
「０． ２７秒遅い」
Ｍ１３で攻撃をしつつ、相手を一気に倒していく。
それを援護するように、もサブマシンガンモードで攻撃を繰り出す。
「２人とも、殺しちゃダメです！」
「当然！」
「了解。……こいつらには聞くことが山ほどある」
しかし、それと同時に弾が切れてしまい、トレスは手首を振ると同時に、空の弾倉が銃把から落ち、新しい弾倉が収められ、頭上へ３連発打ち込んだ。
「ぐがっ！」
天井から剥がれ落ちてきた鋼板に串刺しにされ、ミレーユはそのまま縫いとめられる。
そしてその間に、トレスとによって、すべての吸血鬼が無事に倒された。
「戦域確保。戦術思考仕様を強襲から索敵攻撃に書換え。……損害評価報告を、ナイトロード神父、シスター・」
「な、何とか生きてます……、たぶん」
「こっちも、無事よ。さっき、傷も治したから」
ここに到着する前に、“アイアンメイデン”で「力」を使い、アベルと自分に負った傷を速やかに治したため、すでに傷の跡すら残っていなかった。
エリスの不思議そうな顔をしてを見つめたが、彼女は微笑みを１つだけ見せ、彼女の心に、何か、温かいものを与えただけだった。
けど、この温かさは、一体……。
「大丈夫でしたか、エリスさん？」
「う、うん……、あ、危ない！」
アベルによって鎖を解かれたエリスが叫ぶと、後ろから、串刺し状態だったミレーユが起き上がったのだ。
「避けて！」
エリスがとっさに吹き飛ばしたため、トレスは何とか助かり、その代わりに、彼女の肩が少し切れてしまった。
トレスが銃を掲げたが間に合わず、鋭い蹴りを食らい、Ｍ１３が床に転がってしまう。
それを見たも、すぐにフルロードモードに切り替えて攻撃し様としたが、ミレーユが近くにあったガラスの破片を投げつけ、それが銃を持つ手を切りつけ、そのまま落ちてしまった。
「０. ５２秒遅いわ！」
ミレーユが、爪を突き立てて突進してくるのが見え、はすぐに、もう１丁の銃を取り出そうとした。
が、その前に、目の前で湿った音がして、思わず目を見開いてしまった。
「なにっ！？」
「……アベル！！」
目の前に立っている相手の名前を、は驚いたように叫ぶ。
ミレーユは必死に爪を抜こうとするが、思うように動かない。
「き、貴様、何者！？」
「人間ですよ。あなたや彼女と同じにね……」
丸眼鏡を取って、後ろにいるに渡すと、アベルは目の前にいるトレスとエリスに、少し悲しげに笑う。
「トレス君、さん、彼女をお願いします」
「あれを使うのか、ナイトロード神父？」
「いいの、彼女に見られても？」
「ええ……。……それに、さんには、借りがありますからね」
「……え……？」
アベルの言葉に、少しだけ驚いたように呟くと、はさっき、アベルが言っていた言葉を思い出していた。
口約束ぐらいにしか、思っていなかったことを……。
「借りは、必ず返しますから」
……負けた。
ふと、はそう思い、アベルの後ろでかすかに微笑んだ。
「……いいわ、アベル。気をつけて」
「ええ。私が暴走した時には、よろしく」
「もちろん。暴走したアベルを止めることが出来るのは……、私だけだからね」
「お願いします」
「し、神父さん！」
「エリスさん……、私、あなたに言っておかなくちゃいけないことがあります。
私も、あなたと同じなんですよ。私の体にも忌まわしい力が眠っている。そしてそいつらは、いつも私の魂を食らおうと狙っているんです」
瞳が徐々に、鮮血のように赤く染まっていく。その姿を、エリスはずっと、見続けている。
「でも、私は生きるのを止めるわけにはいかない。償うべき罪から逃げるわけにはいけない。
ここで死んだら、私はただの化け物だ。私は人間であるために、この力とともに生きるんです……」
〔ナノマシン“クルースニク０２”４０パーセント限定起動――承認〕
「ば、馬鹿な！」
アベルの胸に刺さったミレーユの爪が、粉々に砕け、床にこぼれる。
とっさに飛びすさりながら、彼女は困惑したように、アベルに問い掛けた。
「貴様、長生種か！？」
「違いますよ……」
床に広がっていた吸血鬼達の血が、アメーバのようにうごめき出し、床に触れたアベルの掌に吸い込まれていく。
「私はクルースニク。――吸血鬼の血を吸う、吸血鬼です」
「ほざけ！」
「“人は己の?を刈り取らねばならない” ――参ります」
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「大丈夫でしたか、エリスさん？」
解除したアベルの服は、赤く染まってしまっていたが、目は元に戻っている。
「怪我は？ どこか痛いところとかはありませんか？」
「……こ、殺したの？」
「……いいえ、動きを封じただけです」
「あ、あなたは一体……、何なの？」
「人間、ですよ……。あなたと同じ、私は人間です」
エリスは何かを感じ取ったのか、おずおずとアベルの手に触れ、そして抱きしめたる。
それを見たが、思わず「あっ」と言いそうだったが、必死になって押さえ込んだ。
「あ、ダメですよ。汚れちゃいます」
「うん。でも、もうちょっと……、もうちょっとだけ、このままでいい？」
アベルはエリスの言葉を聞いて、不安げにの顔を覗いてみる。
その顔が、どことなく謝っているように見えたため、彼女は小さく１つため息をつくと、彼にそっと微笑んだ。
「……構いませんよ」
ちょっと安心したようにアベルは言うと、エリスの柔らかい髪の上に手を載せると、小さく息を吐いて笑った。
その姿を見て、も少し安心したように眺めていた。
だが、問題はもう１つ――。
「……トレス、まだ彼女が危険だとでも言いたいの？」
「肯定――。俺は言ったはずだ。彼女の意思など関係ないと」
再びエリスに銃口を掲げるトレスを、しばらく見つめるアベルとが、少し警戒したようにトレスを見つめる。
「――須く、危険要素は排除すべきだと」
「！」
アベルがエリスを背後に押しやり、が左側にあった銃を抜いたが間に合わない。
重い撃鉄が落ちた音がしたが……、一向に撃ってこない。
「だが、今回に限って言えば……、弾丸切れだ。駆除作業は断念せざるをえん」
「……感謝します、神父トレス」
「そう言ってくれて、嬉しいわ。ありがとう」
「無用。――次はない」
トレスの発言に、少しホッとしたは、アベルに隠れていたエリスに近づくと、彼女が傷ついた肩に、そっと手をかざした。
「、さん？」
「いいから、じっとしていて」
手を添えたところから、オーラみたいな光が出て来て、エリスが汚した部分を修正していく。
そして光が消えた時、傷はすっかりなくなっていた。
「さん……、あなたは、一体……」
「みんなと同じ人間よ、エリスちゃん。私も、アベルも、トレスも、そして……、あなたも」
「俺は人（マン）ではない、機械（マシーン）だ」
「あ、そうだったわね」
が意味ありげに微笑むと、トレスは身を翻し、最後にちらりとエリスの顔を一瞥し、その脇を通り過ぎた。
が、その時……。エリスの脇にあった血塗れの肉の塊が、襲い掛かろうとしていた。
「い、いけない、エリスさん！」
振り上げられた腕には、長いかぎ詰めが忌まわしい光を放っているのを見て、それがすぐにミレーユだと分かった。
「まだ動けたの、こいつ！」
「じねええええええっ！」
「エ、エリ……！」
が彼女を後ろに回し、左側にある銃を取り出そうとしたが、間に合わない。
しかし……。
「…………」
次の痛みを覚悟したが、背後から撃たれた銃弾が、吸血鬼の脳幹・頚椎、そして心臓を性格に食いちぎって、背中へと抜けていった。
「作戦終了。……撤収する」
“拳銃使い”の声は常と変わらぬ冷たさだった。
しかしその中に、かすかだが、彼なりの「気遣い」も、感じられていた。
ごめんなさい、アベル。結局、あなた１人で突っ込ませてしまったよ（爆）。
夢主は器用なので、持ちこたえました（笑）。
本当はこのあと、カテリーナ様に弁解をしようとする夢主の話を書こうと思ったのですが、
それはまた次回ということで、今回は却下です。
下手したら、毎回最後がカテリーナ様との会話で終わってしまいそうな気がしたので（汗）。
まぁ、そういう関係なので、別にいいんですけどね、えへ（アベルか、わたしゃ／笑）♪
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